军械库的后院被清理出来了。

原本堆满废铁、烂木头的角落，现在摆上了几个简易的工棚。说是工棚，其实就是几根木头撑起一块油布，勉强挡风遮雨。

条件简陋，但木先生不在乎。

他站在工棚里，看着面前堆成小山的破烂军械，眼神像在看一座金山。

“先挑火铳。”他对石坚说，“找锈得最厉害，但枪管没裂的。”

石坚点点头，钻进那堆破烂里，动作麻利得像只老鼠。不一会儿，就抱出十几把锈迹斑斑的火铳，摆在空地上。

木先生蹲下来，拿起一把，仔细看。

枪管外壁锈得厉害，但内壁还好，只是堵了。他用一根细铁丝探进去，捅了捅，带出一团黑乎乎的油泥。

“还能用。”他说。

旁边的库管，那个独眼老兵，叼着旱烟袋，蹲在屋檐下看热闹。闻言嗤笑一声：“木先生，这玩意儿扔这儿三年了，您真能弄好？”

木先生没理他，对石坚说：“去打盆水，再找点细砂。”

石坚跑去了。

木先生继续检查其他的火铳。他动作不快，但很仔细，每一把都拿起来掂掂分量，看看枪管，摸摸扳机。有的直接扔回废铁堆，有的留下来。

半个时辰后，他挑出了二十几把。

“就这些了。”他说。

独眼老兵凑过来看了一眼，摇头：“二十几把？木先生，库里有三千多把废的，您就挑出这么点？”

“够用了。”木先生说，“其他的，铁料还行，熔了打别的。”

“打什么？”

“刀。”

老兵一愣：“刀？咱们不缺刀啊。”

“缺好刀。”木先生说。

石坚端着水盆回来了，手里还拎着一小袋细砂。木先生接过，开始清理枪管。

他先把枪管泡在水里，用细砂和布条一点点打磨内壁。动作很慢，很耐心，像一个老农在侍弄庄稼。

石坚在旁边看，眼睛一眨不眨。

“想学？”木先生问。

石坚用力点头。

“那就看着。”

木先生一边打磨，一边讲解：“火铳最要紧的是枪管。内壁要光滑，不能有坑洼，否则子弹打出去会乱飞。外壁要厚实，否则容易炸膛。”

“这枪管锈得厉害，是因为铁料含碳太高，又没抹油保养。咱们现在打磨，是把锈去掉，顺便把内壁磨平。”

“磨平之后呢？”石坚问。

“淬火。”木先生说，“用炭火烧红，再迅速冷却，让铁变得更硬。但这把枪管太薄了，淬火容易裂，所以得小心。”

他说得很平淡，但每个字都透着经验。

石坚听得入神。

老兵也不说话了，蹲在一边，眼神变得认真起来。

这个木先生，不像是吹牛。

他真懂。

第一天，木先生只清理了三把火铳。

进度很慢。

但徐光启来看的时候，眼睛亮了。

那三把火铳，枪管外壁的锈迹被打磨掉了，露出灰黑的铁色。内壁光滑，对着光看，能看到清晰的膛线——虽然很浅，但还在。

“能试吗？”徐光启问。

木先生摇头：“还没装药，没装弹。而且扳机和燧石都要换。”

“需要什么？”

“燧石、火药、铅弹、还有……”木先生顿了顿，“硫磺。”

徐光启心里一动：“硫磺？”

“火铳点火，需要燧石打火。但光有燧石不够，还得有引火药。硫磺是引火药的关键。”木先生说。

徐光启想起石坚之前说的话——这附近有石脂水的味道。

石脂水提纯后能得到硫磺。

“硫磺，我来想办法。”他说。

离开工棚，徐光启去找石坚。

石坚正在后院角落，蹲在地上，用一根树枝在土里划拉。看见徐光启来，他站起来，拍了拍手上的土。

“大人。”

“你昨天说，附近有石脂水的味道？”徐光启问。

石坚点头：“嗯，城北。风从那边吹过来的时候，味道特别明显。”

“能确定位置吗？”

“得去实地看看。”石坚说，“但味道这么浓，应该不远。”

徐光启沉吟片刻：“明天，我带你去。”

第二天一早，徐光启带着石坚和两个护卫，骑马出城。

没带周禄——那家伙听说要出城，立刻说肚子疼，躲屋里不出来了。

徐光启也乐得他不跟来。

四人出北门，沿着一条荒废的官道往北走。

越走越荒凉。

路两旁的田野早就荒了，长满一人高的野草。偶尔能看到几棵枯树，树杈上挂着破布，像招魂幡。

石坚骑着一匹小马，走在最前面。他不时勒住马，抽抽鼻子，像猎犬一样嗅着空气中的味道。

“这边。”他调转马头，钻进一条更窄的小路。

小路崎岖，两边是乱石坡。马走得很吃力。

走了大约半个时辰，石坚忽然停下。

“到了。”

徐光启顺着他的目光看去。

前面是一片洼地，洼地里长满枯黄的芦苇。洼地中央，有一个不大的水潭，水是黑色的，像墨汁。水潭边缘，结着一层黄白色的结晶，在阳光下闪闪发光。

空气中弥漫着一股刺鼻的、类似臭鸡蛋的味道。

“就是这里。”石坚跳下马，跑到水潭边，蹲下来，用手指蘸了点黑色的水，放在鼻子前闻了闻。

“石脂水，纯度很高。”他说，“边上的结晶是硫磺。”

徐光启也下了马，走到水潭边。

他从未见过石油矿，但眼前这景象，和书里记载的一模一样。

“能采吗？”他问。

石坚站起来，环顾四周：“能，但需要工具。得挖井，把油引出来，然后蒸馏提纯。”

“蒸馏？”

“就是加热，把油里的轻质成分蒸发出来，再冷凝收集。”石坚说得很专业，“石脂水直接点不着，太稠了。得提纯成‘地火精’，才能烧得旺。”

徐光启看着他，心里越来越惊讶。

这个少年，懂的太多了。

不像是道观里长大的孩子，倒像是……世家传承。

但他没问。

每个人都有秘密。

就像木先生，就像石坚，就像……皇帝。

“需要什么工具？”他问。

“铁锅，陶罐，竹管，还有……”石坚想了想，“很多柴。”

徐光启点头：“回去准备。”

四人返回宣府。

路上，石坚很兴奋，一直在说怎么提炼，怎么蒸馏，怎么收集。徐光启静静听着，不时点头。

回到驿馆，天已经快黑了。

徐光启立刻去找杜松，说了发现石脂水矿的事。

杜松听完，眼睛瞪大了：“那玩意儿……真有用？”

“有用。”徐光启说，“提纯之后，可以当火油用，守城、烧敌，都有奇效。”

杜松将信将疑，但还是同意了：“行，既然徐大人说有用，那就试试。需要多少人手？”

“不用多，十个壮劳力，再找几个懂烧窑的。”徐光启说，“工具我来准备。”

“好！”杜松很痛快，“明天我就派人！”

第二天，一支二十人的小队出城了。

带队的是杜松的一个亲信百户，叫赵铁柱，是个憨厚的汉子。他带人扛着铁锹、铁锅、陶罐，跟着石坚，去了那个水潭。

木先生没去，他留在军械库，继续修理火铳。

进度依然很慢，但已经有五把火铳清理完毕，只等装药试射了。

三天后，石坚回来了。

他浑身脏兮兮的，脸上抹着黑灰，但眼睛亮得像星星。他身后，两个士兵抬着一个大陶罐，罐口用油纸封着。

“大人，”石坚指着陶罐，“地火精，提纯好了。”

徐光启揭开油纸，一股刺鼻的、类似煤油的味道扑面而来。罐子里是黑色的液体，黏稠，但比原来的石脂水清亮许多。

“能点着吗？”他问。

“能。”石坚很肯定。

徐光启让人取来一个火把，蘸了一点地火精，点燃。

“轰——”

火焰猛地窜起，足有半人高。火势很猛，带着黑烟，烧得噼啪作响。

周围的士兵都看呆了。

“这……这么厉害？”赵铁柱张大了嘴。

石坚点点头：“这只是初步提纯。如果再精炼，烧得更旺，烟更少。”

徐光启看着那团火焰，心里涌起一股热流。

成了。

第一把火，点起来了。

虽然微弱，虽然简陋。

但至少，是火。

他转头看向木先生：“火铳呢？”

木先生从工棚里拿出一把修好的火铳，装好火药和铅弹，递给赵铁柱：“试试。”

赵铁柱接过火铳，有点紧张。他当了十几年兵，用过无数次火铳，但大多是哑火或者炸膛。这还是第一次，拿一把修好的火铳。

他瞄准远处一棵枯树，扣动扳机。

“砰！”

枪声很响，在空旷的后院里回荡。

远处那棵枯树，树身上出现了一个清晰的弹孔。

打中了。

虽然距离不远，虽然只是棵死树。

但打中了。

赵铁柱愣了几秒，然后猛地跳起来：“打中了！真打中了！”

周围的士兵也欢呼起来。

木先生脸上没什么表情，但眼神里有一丝笑意。

徐光启看着这一幕，心里感慨万千。

破烂的火铳，修好了。

地下的石脂水，变成能燃烧的火油。

虽然只是开始，但至少，是开始。

他抬头，看向北方的天空。

那里，是蛮族的方向。

也是未来的方向。

前路依然艰难。

但至少，他们手里，有了第一把火。

这就够了。

他握紧了拳头。

眼神坚定。

像那把刚刚点起的火。

微弱，但顽强。

在寒风中，燃烧着。