使团走后的第三天，李维病了。

不是装的，是真的病了。

症状来得突然。清晨醒来时，他觉得头重得像灌了铅，喉咙里像塞了沙子，每呼吸一下都带着灼痛。他试着起身，但身体软绵绵的，使不上劲。

“陛下？”小德子端着铜盆进来，看见他的样子，吓了一跳，“您脸色……好差。”

李维摆摆手，想说“没事”，但话还没出口，就剧烈地咳嗽起来。咳得撕心裂肺，像是要把肺都咳出来。

小德子慌忙放下铜盆，过来扶他。

“传太医！”李维勉强止住咳嗽，声音嘶哑。

太医很快来了，是个头发花白的老者，姓孙，在太医院待了三十多年。他给李维诊了脉，又看了看舌苔，眉头皱得紧紧的。

“陛下这是风寒入体，外加……”他顿了顿，压低声音，“忧思过度，心火郁结。”

李维闭着眼，没说话。

他知道太医的意思。

风寒是真，忧思也是真。

使团北上，每一步都踩在刀尖上。徐光启能不能镇住杜松？墨衡和石坚会不会暴露？赵无咎的眼线会不会搞破坏？

这些问题，像无数根细针，扎在心里，日夜不休。

再加上系统的代价——那种剥夺了所有愉悦感的空洞，那种仿佛与世界隔着一层玻璃的疏离——让他的身体和精神，都到了崩溃的边缘。

“臣开一剂方子，”太医说，“陛下需静养，切莫再劳神。”

“知道了。”李维的声音很轻。

太医退下后，小德子去抓药煎药。刘太监守在殿外，眼神复杂——既有关切，也有探究。

李维躺在床上，看着头顶的帐幔。

帐幔是明黄色的，绣着龙纹，华贵，但也压抑。像这个皇宫，像这个身份。

他闭上眼。

黑暗里，那些画面又来了。

灰雾，文字，王二空洞的眼眶，消失的工匠。

还有系统的警告：【强制镇静，或记忆隔离】。

如果他现在病死了，或者疯了，系统会怎么做？

强制休眠？直到一百多年后，文明被抹除？

还是直接换一个“执行者”？

他不知道。

他也不想知道。

因为他必须活着。

必须清醒。

必须继续。

药煎好了，小德子端进来。黑褐色的药汁，散发着浓烈的苦味。

李维接过碗，一口气喝完。

苦，很苦。但在他被剥夺了愉悦感的味觉里，这苦味也变得模糊，只剩下一种纯粹的、刺激性的感觉。

喝完药，他重新躺下。

小德子给他掖好被角，轻声说：“陛下，您睡一会儿吧。”

李维点点头。

但他睡不着。

身体很累，但精神异常清醒。

他在等。

等系统的第二项答案。

猛火油柜的技术方案，应该快生成了。

代价是连续三年的噩梦，和每次醒来后一个时辰的幻痛。

他不知道那是什么感觉，但他知道，那会比失去听觉更折磨。

失去听觉只是听不见声音，但噩梦和幻痛，是直接攻击精神。

他还能撑得住吗？

他不知道。

但他必须撑。

因为撑不住，就输了。

输给赵无咎，输给这个世界的规则，输给那个荒谬的使命。

时间一点点流逝。

窗外的天色渐渐暗了。

小德子进来点了灯，又端来晚膳——清粥，小菜，都是病人吃的东西。

李维勉强吃了半碗，就吃不下了。

“撤了吧。”他说。

小德子收拾碗筷，欲言又止。

“想说什么就说。”李维看着他。

“陛下，”小德子低着头，“您……要保重。使团那边，徐大人他们，会没事的。”

李维愣了一下，然后笑了。

很淡的笑。

“你怎么知道？”

“奴婢……不知道。”小德子声音更低了，“但奴婢觉得，徐大人是好人，木先生和石坚也是好人。好人……会有好报的。”

好人会有好报。

李维想起前世，想起那些历史书里的故事。

岳飞是不是好人？袁崇焕是不是好人？他们有好报吗？

没有。

在这个时代，好人不一定有好报。

但这句话，从小德子嘴里说出来，还是让他心里一暖。

哪怕只是一点点暖意，在他冰冷的世界里，也显得珍贵。

“谢谢。”他说。

小德子眼圈红了，连忙低下头：“奴婢该死，不该说这些……”

“没事。”李维摆摆手，“你去歇着吧，朕想一个人待着。”

“是。”

小德子退下后，殿内重新安静下来。

只有烛火跳动的噼啪声，和窗外隐约的风声。

李维闭上眼睛。

这一次，他睡着了。

但睡得很不安稳。

梦里全是火。

不是现实中的火，是那种诡异的、蓝色的火，像系统的界面，冰冷，没有温度。

火里浮现出文字：

【答案生成倒计时：12时辰】

【代价确认：梦境‘燃烧宫殿’，幻痛‘火焰灼烧’】

【警告：梦境将连续重复1095次，幻痛累计时间将达1095时辰】

1095次。

1095个时辰。

三年。

每天都要在燃烧的宫殿里奔跑，每天醒来都要忍受一个时辰的灼烧感。

李维在梦里笑了。

笑得疯狂，笑得绝望。

这就是代价。

这就是拯救一个文明的代价。

他继续跑。

宫殿很大，很华丽，像太和殿，像养心殿，像所有他见过和没见过的宫殿。

但每一座都在燃烧。

火焰是蓝色的，没有温度，但烧毁一切。

柱子倒了，屋顶塌了，龙椅融化了。

他在废墟里奔跑，寻找出口。

但永远找不到。

永远。

直到一个声音把他惊醒。

“陛下！陛下！”

是小德子的声音，焦急，恐慌。

李维睁开眼。

天还没亮。

烛火还亮着，但殿内一片死寂。

他浑身是汗，衣服都湿透了。喉咙里像着了火，干得发疼。

但更可怕的是那种感觉——

疼。

不是伤口的那种疼，是皮肤表面，像被火烧过的那种灼痛。

从头顶到脚底，每一寸皮肤都在疼。

像有无数根烧红的针，同时扎在身上。

他咬紧牙，没叫出声。

但身体控制不住地发抖。

“陛下，您怎么了？”小德子扑到床边，声音带着哭腔。

李维摆摆手，想说话，但喉咙发不出声音。

他指了指桌上的水壶。

小德子慌忙去倒水，端过来，扶他起来。

李维接过杯子，手抖得厉害，水洒了一半。

他勉强喝了几口，冰凉的水滑过喉咙，像刀子一样。

但那种灼痛，丝毫没有减轻。

反而更清晰了。

像烙印，刻在每一寸皮肤上。

他闭上眼睛，强迫自己冷静。

系统的提示在意识里闪烁：

【第一次梦境结束。】

【幻痛持续中，剩余时间：59分37秒。】

倒计时。

精确到秒。

李维笑了。

笑得比哭还难看。

原来，这就是代价的滋味。

不是一瞬间的痛苦，是漫长的、精确的、无法逃避的折磨。

每天都要来一次。

连续三年。

他还能撑多久？

他不知道。

但他必须撑。

因为撑不住，就输了。

输给这个系统，输给这个命运，输给那个看不见的“抹除”。

他重新躺下，闭上眼睛。

忍受着。

一分钟，两分钟，三分钟……

时间像刀子，一刀一刀，凌迟着他的神经。

直到倒计时归零。

【幻痛结束。】

瞬间，所有的疼痛消失了。

像从来没存在过。

只有冷汗，和还在发抖的身体，证明刚才的一切不是幻觉。

李维睁开眼。

天边已经泛起了鱼肚白。

新的一天，开始了。

也意味着，新的噩梦，新的幻痛，即将到来。

他坐起身，看着窗外渐渐亮起来的天色。

眼神很冷，很静。

像结了冰的湖。

下面再汹涌，表面也看不出波澜。

他下床，走到窗边，推开窗。

寒风灌进来，吹散了殿内闷热的空气。

也吹散了他身上最后一点软弱。

代价，他付了。

接下来，该收利息了。

他转身，走回书案。

坐下。

铺开纸。

拿起炭笔。

开始写。

写给北方的信。

写给徐光启，写给墨衡，写给石坚。

也写给那个，还在燃烧的，

未来。