最初那人以男子身份出现，未曾在她心中激起多少波澜。救助一剑飘红时匆忙一瞥的形象，不论在记忆里或倒映於心湖上，也只能勉强勾勒出模糊不清的幻影…可仔细想想就能发觉其中的不对劲。
从小生长的环境让她能迅速分辨对方在世间扮演的角色——好人或是坏蛋——但对於那名不知从何而来、转眼间亦不晓得去了何方的男子，自己竟抓不住清晰实在的形体，无法只用简单的三言两语正确地形容，这点实在很不寻常。
他留给天香的、只有一个又一个的疑问。
“我赌命。”
清雅园再会时，他的种种言行又让心中的疑虑加深。轻易地说出赌命之言的人，若不是真确定自己不会输、便只是个连生命也不看在眼里的蠢蛋罢了。不过，比起他是生是死，最重要的是，他若输了，她就失去仅此唯一的《有用的》了。
“放心吧，我不会输的。”
听到自己用这种话来劝说放弃，那人微微扬起一抹笑，带著对敌手鄙夷不屑的含意，但让天香忍不住眨了几次眼睛的是、那双温和却忧愁满溢的眼神。莫名感到熟悉，悲伤得不该使人忘怀的神情，彷佛他永远在某个地方等待能实现愿望、却只迎接了一次又一次的失望。
短暂见过两次面的男人，也用著短短的一句话，就让天香因找不到阻止的理由而闭上嘴巴。很久以后回想那日才发现，轻而易举使自己听话这种事情、并不是他第一次办到——当他还是“她”时，初会的天香便无能拒绝，傻呼呼地点头答应了她的请求。
“女人的心其实很小，只能装下一个男人。”
当年在妙州结识的女性，其婉转轻柔的声音，成亲之夜再度回荡於耳旁。那是烂醉如泥的天香比起任何人的呼唤、一生至此最觉清澈震撼的言语。
受够了被世间摆布、被无情的命运愚弄、被束缚於无数他人的恶意中，身为一个女人，渴望能用自己的手紧握幸福的语气，强烈地打动了她的恻隐之心。无论是亲耳听到的那晚知府深闺，或是独自一人低头灌酒的成亲之夜，天香仍旧认为，若自己是男人的话，即便荆棘满路、无论艰难重重，也定要将那个女人娶到手。连她都这麼想了，更何况是其他男人？
“若我是王子就娶你当王子妃，若我是公主就招你当驸马——女驸马。”
年少时的一句玩笑话竟成了真。那人一如当年，心中只摆放著深爱的男子，而自己却已非当年，早早便将心交了出去。不断追逐那逃离的身影，寄望著虚幻不真的爱情，这场似乎未曾真正开始、眨眼却已走到尽头的婚姻，让天香深深地憎恨起毫无慈悲心的神佛。
她每夜祈求的不是这个，不是这可笑的真相，不是仁慈善良的丈夫对自己无情无义的抛弃。摘下面具后依然不能回应她的感情，那句你好可怜和表里不一的道歉——如此冷酷残忍，真是她当初爱上的丈夫吗？为何在世人眼中品德高尚、正直纯良的性格，如今却会以此种两面极端的方式来折磨她？
是我的错吗？於是，天香再次问著神明。
是我做错了什麼事，才会得到这个报应？神让那名对任何人皆温柔善良的丈夫，对待自己却只能是冰冷疏离，这是身为妻子的错、这是…她太过喜欢他的错吗？神明没有听见，疑问也没有解开，毕竟那人留给自己的、向来就是一个又一个的疑问。
即便当她亲自回皇宫寻找自己的身影时，即便是睁开眼就能发现被她紧拥怀中入眠的每个夜晚，即使是清晨面对她微笑道早安的瞬间，天香心头仍会闪过这样的疑惑。
“你为何会喜欢我呢？”
第一次听到这个问题时，她脸上浮现忧伤的微笑，自那以后，天香便没有再问过了。因为使她悲伤，从来就不是自己想做的事。许久以前的妙州，天香会想若自己是男子便娶了她，也是想带她离开只能等待的宿命、帮她亲手握住快乐而已。
“喜欢上最该喜欢的人，定能得到最正确无误的幸福。”某个夜里，她喃喃地在耳边说：“喜欢上不该喜欢的人，就需要两人一起去找寻了。”
“明早就走，到远方去。”天香急促地喘息，肺部挣扎著所需空气。刚结束**之欢的自己，总无法如对方般依然能说话思考。“我们两人一起、去找那样的东西，一辈子都要一起找…！”
“傻丫头，谁说那种东西在远方？”
望著她精致的眉目与诚挚浅笑，天香发现自己终於得到了答案。神明还是听见了，这就是她每夜祈求的回应，把幸福握在手中、把快乐保护在怀里——永远离她还太远，这才是自天堂落下也要拥有的瞬间，这才是坠入地狱也不愿解开的红线。
真相打破了梦，让愿望能在醒来的双眼前缓缓实现。
事件发生在离京后的第二年，不愿再受命运愚弄的两个女人，究竟能从彼此身上获取多少勇气呢。
曾在梦里见到自己作著梦——深广无边的黑夜，落叶萧瑟的大地，舞动著秀美离尘的青年——那是彷佛睁开眼也能见到、淡如清风的幻象。在此之中，编织著不可能出现人世的梦，深爱著渺无终途的恋情，如被捕捉於鸟笼里，自断的鲜血羽翼包裹了能打开笼子的手。
这只手、究竟是谁的呢？只要再往前迈进、只要到达那从未去过的前方，一定可以发现疑问的答案，可以与手的主人相逢。她如此确信著，不带半点迟疑，独自往梦之深处走去，可是……
“这是谁也不能踏上的路。”陌生青年站在黑暗中，如鬼似魅地阻挡了去路。他说话的方式悠然柔和，是惯於歌唱的喉声。“梦所描绘的乐园，不过是你心灵的残象，这不是一个人能去的地方——不是你该一个人去的尽头。” 回旋的、不停回旋的迷之螺旋。她听到有人这麼说，在最顶处沉眠著梦缠之茧，而茧中将会蜕变出无人能知的思念。
“失去所有记忆的你啊，又能够思念谁？”
青年叹息的声音，全然是无慈悲的美。在这记忆冻结的梦里，联系来时路的灯火被逐一抹灭，黑暗切断了彼此交错的命运之线，她感到寒冷而胆怯，微弱地低喊出最想知道的事。
“即便如此，我还是、还是——”伸出手、毫不放弃地再伸长一点，只要触及那柔软的黑发，就一定可以找到答案。“——还是你的吗？”
然后，梦里的意识结束，迎来的只剩矛盾现实的冲突。她在床上睁开眼时，室内是昏黄不清的光景，如水流动的火光洋溢出残烛特有的炽热，下意识抬高手一看，果然看到了紧紧握住、空无一物的掌心。
房门感应似地被打开，木拴摩擦的声响让人觉得有些刻意，彷佛是故意引起她注目的诡计。翩翩走入一名女子，白净柔嫩的脸庞探撤不出确实年纪，雅致精细的五官诉说出广受众人恋慕的经历。她望著对方走近床边时随移动轻扬的黑发，心里不禁发出赞叹。
就连黯淡烛火都在女子出现的瞬间热烈起来，更何况是她这颗思绪混乱的脑袋？
「你总算醒了。」女人坐在床边，略带颤抖的指尖温柔地抚著她的脸颊，额头却因此感到刺痛难抑。发现她的不适，女人轻缓地说：「我知道伤口很疼，但不要紧，把药喝了便能减轻痛楚。」
一边说著，女人把装满暗色液体的碗递过来，她尝试开口，喉咙乾哑地难以达成任务。「这是…什麼…？」
女人扬起安抚性的微笑，她却注意到对方眼眶处的红肿与憔悴。「是能让你舒服点的良药。」
「可是…」
「相信我，不会太苦的，你的嗜甜舌头定能妥协。」
奇怪的发言。她疑惑地问：「我们…认识吗？」
——收声时，看到了梦里从未见过的、那传说凝结记忆的茧。完美的愕然神情侵蚀原本冷静自持的面容，睁大的黑瞳像正看著居住於森林深处的妖怪。那瞬间，她还以为对方会落下泪来，但相反地，女人扬起了微笑。
「…怎麼说这种话？」勉强勾起的嘴角僵硬而脆弱，她看著那笑容，一股深切的同情油然而生。「天香，别跟我开这种玩笑，我会生气的。」
「这是我的名字吗？」她很同情她，真的，可是不得不继续问：「我们认识吗？」
「…别这样。」这时候，女人的泪水已流下细致颊边，略冷双手握住她，哽咽地开口：「好了、别再这麼说了，我知道你定是在生气…对不起，都是我的错，我没有保护好你，你尽管骂我打我吧，但是、但是、别跟我开这种玩笑…」
「我…」我不是在开玩笑。她想这麼回答，一面对那悲戚的泪眼，却只能突兀改口：「对不起，我…我真的不知道…」
为什麼呢？就连道歉的言语，此时听来都只像是嘲笑。她吞了好几口口水，却还不够滋润燥热的喉尖。并不是在否定什麼，只是单纯的疑问，踏入朦胧暧昧的记忆之森里，需要找到一个能带领自己离开的出口。但这个女人却不明白，以为她是在开玩笑，更有甚者，以为她是骗她的，真糟糕。
「我——」
「没关系，别害怕。」令人诧异的转变。从惊愕到冷静只花了几次沈重的呼吸时间，女人擦掉泪痕，口吻流露不符合纤柔外表的坚毅。「一定是…因为伤到头部，记忆产生暂时的混乱了，没关系，慢慢来，一定…你一定会想起来。」
「……」面对如此坚信的安慰，她只能沈默。无表情的容颜倒映於泪珠点缀的眼眸之上，突然觉得自己污秽地难以忍受，当转移视线逃避时，像是做了什麼坏事般尴尬无比。「你是谁？」
「朋友，我是你的朋友。」听到低柔的回应：「请别害怕，我定会照顾你。」
若先前引起她的注意力是诡计，这些话便是充满陷阱的未来了。在她什麼都不认识的前方，从天而降了一张空白地图，於是只能照著其上看不清的标示行走，只能顺著眼前这个陌生人的话去思索。有谁能保证对方说的便是真实？有谁能明确地告诉自己，定能相信这名说会照顾她的人？
不行，脑筋再也转不下去了。她按住剧烈疼痛的额头，触摸到纠结缠绕的布条。
「总之，先把药喝了，等你睡一觉后我们再…」女人抿著嘴唇，展现出严厉锐利的线条，是惯於下命令的唇型。「…再、慢慢谈。」
「…我们是朋友，对吗？那你…你不会骗我，对吗？」极力以手肘撑起身体，对方随即提供了帮助，她却不安地往后瑟缩，女人的神情因此被强烈悲伤吞往后瑟缩，女人的神情因此被强烈悲伤吞没，可她的恐惧比任何伤心还要深沈，根本无法以这种状况给谁安慰。
「我们是朋友…我不会骗你，放心吧。」平静地几乎感到冰冷的嗓音，让她想起将要苏醒的野兽。
可以信任这个人吗？她问著自己。
这时，厌烦地响起敲门声，与眼前这名女子同样陌生的男人，正在外头担忧地问：「冯兄，陈大人回来了，你不是说——」
「我马上去。」女人发出更为平缓清冷的声音，眉宇间充斥先前未见的威严，那不是会出现在普通女性脸上的神情。
她安静地凝视，这才发现对方除了让长发流泄肩膀以外，身上其实穿著一套样式简单的男子儒杉，属於女性的美貌似乎也妆点上几分男子的清逸。
「把药喝了，我去去便回来。」微笑并柔声地交代，女人帮她摊开掌心、好让自己能牢靠地握著碗。肌肤接触只传来如秋的低温，她极不舒服地皱起眉。
然后，令人惊讶的景象出现了，女人将一头长发熟稔盘起、率性地绑成男子常见的发型。当她看著对方站起身整理淡白长袍时，嘴巴不由得大大张开，下巴像是要掉下来般，瞠目结舌。
扮成男子的女人，扬著无奈苦笑，强调性地重复说：「等我回来再慢慢谈。」
「你到底是谁…？我是说、至少先告诉我…名字。」
「你的名字是天香，我是冯素贞。」轻率而随意的语气，发言的音调却显得毫不平稳。「当我穿男装时，我叫冯绍民，而你是我的…我…」
是说不下去，还是说不出来呢？女人眼底浮起水光，困难地深吸一口气。「这样就好，其他的你不知道也罢。」
其他是指什麼？她以为她们是朋友，对方也说她们是朋友，难道还有除此之外的其他关系吗？等待无法算熟悉的背影被掩盖在房门之后，她——天香、才终於低头细细地喝著药。
好奇怪啊。她在舌尖咀嚼自己的、以及方才那个女人的名字，心里却觉得一点也不真实，只有头部不知是轻是重的伤势狠狠发作，威胁著下一秒便要剖开她的脑袋，张牙舞爪地宣告，要挖出所有不被需要的影像。
「冯兄，她的伤势…」听到门外隐隐传来男人的声音。
「不要紧，我会处理。」还是那样坚定的语气，不可能有人知道、说话的人才刚柔弱地流著泪。「先去听陈大人带回的消息再说。」
「…你想，该不是那群山贼对她做了什麼吧？」
「我说过了，我会处理。」微愠而不耐的回话，充满浓浓的命令意味。「不管是她的伤势还是那群山贼，亦或是致她成伤的人，我都会处理。我已保证至此，难道你还有任何不满？」
「我不是这个意思…我只是…」
交谈声远去，天香胃中却一阵翻搅，赶紧捂住嘴巴，硬是将要涌出喉中的酸液吞回去。刚喝完药绝对不能吐出来，这样才能变成有用的——想到这里，思绪像是被切断般，呈现出毫无线索的空白。
嘴唇尝到咸味，她拿开捂住嘴巴的手，才察觉原来那名女人落下的泪珠被自己牢牢接在掌心。几滴透明的泪水沿著手腕划下，肌肤如正流出洁白鲜血，在迷蒙烛火与窗外冷月照射下，显得十分诡异寒冷。
山贼。她喃喃念著——跟这个安宁夜晚无缘的名词。
天香。她不熟地绕著舌尖——不记得的名字。
冯素贞。为了那些泪水，她尽可能地柔软发音——拿著没有道路的白地图而出现，美丽却使人害怕的、陌生人。
百里绪喜欢冯绍民，所以讨厌闻臭。事实上，即便不喜欢冯大哥，她还是会讨厌那名爱拿话激人、见著自己气得说不出反击言语更是嘻嘻笑笑的少年。若再加上冯大哥在场，真使百里绪为自己的口拙感到加倍丢脸。
与少年结伴同行、温文儒雅的俊秀青年，总会用著平和亲切的口吻劝对方不要太过顽皮。偶尔甚至会说出不符合内敛形象的玩笑话，像是“闻大侠自诩最怜香惜玉，对姑娘家却又如此无礼，不雅、不雅啊”或是“你若成了那种会把女子弄哭的坏蛋，我可就不想认识你了”——冯绍民随意展现出的轻松仪态，风流倜傥地把百里绪迷得不知今夕是何朝。
“我的好姊姊，你还记得自己的名字吗？”就像今早，不可抑制地对潇洒伫立林间、迎风卓然的傲白身姿心动不已的时候，少年又晃著那碍眼的甘蔗，凑在她耳边调侃地说：“且让小弟来猜猜，你的名字叫百里…喔、不，是叫冯绪吧？”
她脸上一热，不敢让人听到，只能低吼：“你这臭讨厌鬼——！”
“怎麼，我猜错了？你不想当冯绪，难道要当闻绪？”少年惊恐畏惧地拍著心口，一副深怕被女鬼缠上的模样。“唉呀，我身子骨没我大哥好，怕心有余力不足啊！”
“臭闻臭——！！”
“臭闻臭，香相公，百里姑娘走百里，欲嫁白衣冯绍民～”少年双手抱头，一派悠哉地躲著百里绪的拳头雨，在毫不留情的追击下仍不正经地唱著自编小调。
——不可能不讨厌他。
直到今天早晨被自家大哥抓住背后、死命瞪著少年躲在冯绍民身后吐舌头的模样，都还是比自己的父母姓啥名啥更加确定著，她必会永远、永远讨厌这个叫闻臭的家伙。
「…你一个人走吧，我已经动不了了。」额上如雨丝般滑落眼帘与颊边的鲜血，将少年清秀嫩白的脸庞点缀出诡异的艳丽感，他困难地大力喘气，身后靠著的树干彷佛将因这份持续的冲击而折断。「唉…真是、太大意了…」
少年的右手臂插著一半羽箭，另一半早在插入肌肤内时便被他自己拔了出来。百里绪还记得，她因血腥与恐惧而慌张地做不出任何反应，於是少年只好自己动手的场景。
泪珠不停滴下，几乎淹没了能辨识少年苍白神色的视线。百里绪愤恨地抹去碍事的泪水，声音因竭力逃跑而稍嫌颤抖，话语内蔓延著的却只有坚定与誓言。「别开玩笑了，要走一起走，我才不要欠你呢！」
「我的好姊姊，你别挑在这时候装义气成不？」
「这不是义气！」百里绪气急败坏地反驳：「若你有三长两短，我要拿什麼脸去见冯大哥？」
「傻丫头…」少年喃喃地骂了、这曾在自己耳边流连过无数次的宠爱与无奈。虽然於此后者是大於前者，但百里绪对那人的心意还真是似曾相识地让少年不忍。「你真如此喜欢冯绍民？」
「别再问废话了！你还有体力说话，就应该有办法继续跑！」语毕，她试著以和对方相仿的纤瘦身躯、撑起显然已无气力移动半根手指的少年。「不要死在我面前，求你了，你会害我一辈子也吃不下饭的！」
「你可知道，我若是死了，你跟你的冯大哥才可能有在一起的机会啊…」
「你…究竟在说什麼…？」
少年叹了口气，尝到嘴中满溢的锈铁味道，却回想起不久前、那人亲手炖给自己的无糖冬瓜茶，两人站在平静温柔的黄昏中，彼此感谢著得来不易的农村午后。那瞬间除了心满意足以外，还有对选择走上这条不被谅解的路、无论相爱的事实会换来他人多少鄙视也不放弃的骄傲与自豪。
意识已逐渐模糊……
依此出血量和伤势观之，断不会如此快速侵蚀身体，再加上这比预想中剧烈千倍的疼痛…怕是因为羽箭上抹了毒吧？少年莫名觉得想笑。虽然有为那人奋战一生的打算，但可没有突然之间就因中毒而死在荒郊野外的计画。
「把我留在这里，那群山贼必有解药。」少年抓住百里绪的肩头，微弱地说：「你我在一起逃只会害了彼此…虽然对你的心意很抱歉，但我还不想死。」
「你是什麼意思？难道——」
少年笑了，猖狂而霸气。「既然他们伤了我，我便要他们疗伤退毒！」
妆点著朱红血迹的面容，仍旧是嗜人心魄的艳魅，妩媚却傲然的神情，宛若将粉墨登场的传说之歌姬。百里绪竟觉得，这名平日粗迈失礼的少年，说不定比冯大哥更好看。
「去吧，去把她——把他们找来。」少年毅然地推开她。「我等你，别让我失望。」
那是命令，传达著惯於下令的神态与任何人也不能不从的高贵。
「有用的、这次算我输了…只是不知道，是否还来得及啊…？」
少年自言自语，侧脸线条浮现出无法描述的依恋，而百里绪只能愕然看他在此之后冒险提气、转头奔回先前逃来的方向。为自己的无力愤怒地咬破了嘴唇，然后，拚命地往与少年相左的目标地跑去。既然是使他中毒的人，定也有解药，想要活捉他的那群山贼不会让他死在他们面前，所以现在只要找到冯绍民和大哥，便可以一起来救闻臭了——
不要让我失望。
——你也是。百里绪的泪珠使她难以看清前方的景象。不要死、不要让我们所有人失望。
她还以为自己会永远讨厌这个臭家伙，但永远总是太远，生命的真相会带来新的想法，同时塑造出另一种永远。冯绍民与大哥找回闻臭时，百里绪已不晓得该如何称呼他。还可以把他当作是喜欢的冯大哥所疼爱的小弟弟，还是一名孱弱地被冯绍民抱在怀中的女子天香呢？
“闻臭是女孩儿。”那天，冯绍民坐在床边，专注的眼神没有离开过沉眠的女子。百里绪还记得那道总轻缓平淡的嗓音，漂浮著无可隐瞒的自责与心碎。“不是我的小弟，是我的妻子。”
“我若是死了，你跟你的冯大哥才可能有在一起的机会啊…”
相较於大哥的震惊——压根儿没想过比自己这个大男人还粗鲁豪爽的少年竟会是女人——百里绪只是沈默地站在床边，注视床上秀气苍白的容颜，祈祷著两人还能回到那天早晨嬉笑怒骂的光景。
但事与愿违。别说闻臭醒来后还能对旁人再次捣蛋了，她已经连自己是谁都记不得。冯绍民要他们所有人噤声，别告诉天香她是他的妻子，只说是朋友便好。这其中的源由他们都不清楚，但还是颔首承诺，就像团体中对领导者必有的服从，自然而然地表现出不被质疑的忠诚。
「他说我们是朋友…」某天下午，百里绪去探望天香时，听到对方扬著不确定而疑惑的语气，如此告诉她：「可我觉得…他很可怕，很难相信会跟那种人当朋友。例如现在，我就不喜欢他看我的眼神，好像我抢了他什麼宝贵的东西，非要我还给他不可。所以过去的我一定也是这样吧，在心里隐隐约约地讨厌著他。」
「没有这回事。」百里绪觉得心痛无比，却不晓得究竟是为了自己、冯绍民、亦或是眼前这名女子。「冯大哥一直很照顾你，你不可能讨厌他的。」
「那就是了。」天香恍然大悟，语气是解出问题的兴奋与欣喜。「他现在也对我很好，所以我才不敢告诉他…过去当然也是这样了！」
不是这样、不是这样！百里绪想大声咆哮，但尚未出声，房门已被打开。走进来的没有别人，正是那一身洁白儒装的冯绍民。
「喝药了，天香。」冯绍民微笑，於是天香也跟著微笑，虽然笑容显得极不自然。
「你…听到了吗？」她接过碗，心虚怯弱地问：「唔…其实我的意思是…」
「我明白，造成你的困扰是我的错。」百里绪听著冯绍民说话的声音，想起了幼时母亲的摇篮曲。「明天开始我请百里小姐来照顾你…你只管安心休养，不用担心会看到我，如此可好？」
「我…」感觉像是要安慰，但又说不出比事实更有确信力的话，天香的视线歉意地来回於冯绍民与百里绪之间。「这样对你也好…吧？听说你为了抓山贼，最近都跟陈大人商议地很晚，那就不用再花心神来照顾我了…我、我不想太过麻烦你。」
「嗯，你高兴便好。」冯绍民还是保持著浅笑，黑瞳水润似幻。他随即偏过头，恳求地望过来。「百里小姐，有劳你了。」
点头。只能无声地点头。
这时开口的话，定会像个小孩般大哭出来，所以绝不行。
百里绪伸出手，不顾礼教地轻握住冯绍民的手，想要至少给予他少许安慰。对方也发现她的用意，嘴角扯了抹不再勉强、却更为悲伤的笑。
天香只是看了百里绪与冯绍民交握的手一秒，眼底情绪无丝毫波澜起伏。她低头慢条斯理地喝著药，心想这两个人感情真好呢，若百里绪知道冯绍民是女人、到时恐怕有一番风雨了。不过…也与她无关吧。
终於喝完药的时候，冯绍民也离开了。
那是此后的疗伤日子里，这名男装丽人来到天香房内的最后一次。
“——招、新科状元冯绍民为驸马，天香公主择日下嫁——”
於皇帝跟前的这个宣言，彻底改变了两名女子的命运。
当她呆若木鸡地转过头、下意识想看看深爱的男子对此会有的反应时，却正巧听到依旧呆站在跷跷板上，讶异地念著“不会这麼倒楣吧”的天香。那一刻，冯素贞对这名公主涌起了愤怒与埋怨，甚至强烈地吞没见著李兆廷松了口气的欣喜后、心头曾升起的刹那悲伤。
既然不想嫁给我，为什麼不乖乖自己下去？冯素贞想朝天香如此大吼，就因为一时的胡闹捣蛋，她们两人此后要度过多少悲哀可笑的婚姻生活啊！可凄凉无依的处境却使她恍惚地无法反应，当时尚能靠双腿站立，已是如有神助般的奇迹，若再使上任何气力开口，她深怕自己会发出苍哑惨澹的耻笑。
“两个女子怎能入洞房？”
这个问题，过了好多年才得到回应。熬过许多伤人伤己的愚昧、尝过常人难以想像的荣耀与耻辱后，冯素贞终於完成只靠她一人从无能实现的心愿——平凡地不需烦恼人心险恶，喜悦地感受不到半点愧疚的日子。两个人一起，发誓终其一生去寻找、誓言必携手建筑起彼此曾在梦里看过的幸福，如此满足的每一天，使她在深夜里时常克制不了，紧抱住同榻而眠的伴侣，激动地无声低泣。
“能和你在一起太好了，你能喜欢我太好了，所以、所以…我一定、不再放你走了。”
“唔、我又没说要走…”每一次，即便是尚处於迷迷糊糊的昏睡中，天香也会熟稔地轻拍她的背部，模糊不清地从她怀中说道：“别想些不可能发生的事啊，爱哭鬼，我不会离开你，也不会一个人去其他地方……”
承诺言犹在耳，现实持续著，梦却於此崩灭毁坏。
“我们…认识吗？”
天香睁著一双犹豫不安的眼睛，微弱地抛出疑问。眼前这名遗忘冯素贞、舍弃所有关於冯绍民之事的女子，不就是自己两年前在幽深天牢内所祈求的结局吗？老天爷还真是给她开了个大玩笑…不，冯素贞这个女人的一生从头至尾便是天大笑话。
“宣旨——妙州知府之女冯素贞，赐婚於侯爷之子东方胜。”
“人道英雄出少年，谁知乌纱罩婵娟？”
“公主待我情深义重，我却无能回报……”
过往种种泄洪似地灌进冯素贞的脑袋，竟使她扬起一抹笑。这个笑容冰冷无温，天香有所感应地涌现害怕，她看得出来，明明知道的，却阻止不了，完全停不下。“不要紧，慢慢来…你一定会想起来，没关系。”
她伸出手，想抚顺天香的头发，过去这个举动总能安抚对方的疑虑，可天香却瑟缩了身子，露出更加防卫的神情。
被鄙弃的手停在半空中，寂寥孤单地令人想哭。冯素贞安静看著天香，发现自己依然只能扬起微笑。但不要紧，她不断跟自己说，天香答应过的，不会一个人到远方去，不会走去她的《有用的》到达不了的地方。
天香，你别丢下我一人。冯素贞走在回廊上，征征地听著百里终的谈话。他到底是在说什麼呢？提出这种问题一定很失礼，於是冯素贞保持著沈默，绕过了一个又一个的回廊。
回转的、不断回转的螺旋。无论走到多远，都像是回到原地般的相同景色。钦差大臣的府邸五年前是这种设计，五年后依旧如此空洞。
「…跟陈兄说，改日把府邸变个模样吧。」
「啊？」讨论山贼来历的话题嘎然停止，百里终呆楞地问：「冯兄，你这是…」
「嗯，就这样吧。」冯素贞没有理会，自顾自地向不特定对象确认。「只要是我说的话，陈昭不会不答应的，就这麼办吧。」
「冯兄——」
「冯兄，你们二位可好？」
位於大厅内的男人截断了百里终的任何回答，冯素贞眨了一次眼睛，彷佛才从梦中苏醒。身穿钦差大臣官服的陈昭，在自己跟前过於有礼地拱手弯腰，她顿时觉得有些苦涩，僵直地抱拳回礼。
「冯兄说闻臭、呃…是天香，说她丧失记忆了。」百里终流露出真挚的关心。
陈昭平凡的样貌上闪过一抹精明，对著冯素贞问道：「会是传言中，把之前扫荡的官府兵也蛊惑成山贼的“妖术”吗？冯兄，您可有法子解决？」
「虽言山贼，但实是一群无辜的村民与官兵，我们不可贸然出兵攻打。」冯素贞开口说话时，给人一种她已策谋许久的感觉。「若真有妖术，也该越少人接触越好，所以我认为——」
「什麼无辜啊？他们那群贼人伤了闻臭和我妹子，还差点把他们给杀了！这个仇我们怎能不报？！」百里终忿忿不平地提议：「就一举歼灭他们，把山贼头儿抓起来再慢慢逼问妖术是什麼！」
「不成。」冯素贞淡淡地反对了。
「有何不可？冯兄，我说你怎麼这时还如此平静？你的妻子都被他们弄伤到这个地步，你却没想过要报仇吗？」
「就是因为天香已经受伤，我才不希望其他人也像她一样。」
那依然平稳、探查不到真实情感的口气，让陈昭不由得皱起眉头，想到了几年前的皇城天牢中，他也曾听过此人以这样的口吻说话——无视自己的生死，左右著深爱他的女子该走的道路，温柔而绝情的音调。
内心深处有某种东西被摧毁掉，残骸霹哩啪啦落下的声音。
说话时绝美的容颜总挂著微笑，对任何事物皆能感到同情与怜悯，跨越一切屈辱、疼痛与伤害，那是…陈昭迷幻地眯起眼睛，有生以来第二次，近距离目睹了真正的神圣。只要是此人所说的话，他便会奉为圣旨，只要是对方的命令，他死也要达成。
如此的崇拜已达骨髓，成了近乎病态的绝对，那是自古以来便刻画在凡人基因里、对不凡之人的永远追求。而对他来说，永远并不遥远，如今已确确实实地近在眼前。
「冯兄，只要您一句话，在下无论如何都会办到。」蕴含在心多年的尊崇无法压抑，促使陈昭突兀地发出誓言。纵使明了冯绍民从未记起他们的初见，他仍会用灵魂记忆著人生最美丽的瞬间——妙州案堂上、光辉仁慈的形象。
「那麼，便向陈大人调动十名人手。」冯素贞对陈昭的内心想法全然未觉。即便察觉，可能也不会感到任何异状吧，毕竟向往绝对的正直本是为官之人该有的心态。她抱拳说道：「七天后若我未归来，请将内人送回…她兄长身边。」
「在下仅遵您的指示，定会妥善照料夫人。」陈昭沈著回应：「祝君、武运昌隆。」
「等等，你该不是说要自己去吧？太危险了！」百里终豪气乾云地拍著胸口。「冯兄，带我一起，我会帮你照看背后！」
「你留在这里照看百里小姐便好。」冯素贞微微一笑，四两拨千金。「此次一行仅为侦察，用不著百里兄这把牛刀——陈大人？」
望著陈昭坚定明白的眼神，冯素贞眷恋地轻抚颈间的红线。
「你知道内人对我的重要性，请你定要好好保护她。」
