庄德手指点在羊皮海图上。

“补给商栈。黑圈是补给点，红叉是暗礁。”

庄德手腕一翻，指尖顺着图上那条极北的粗黑线起头，贴着陆地边缘，一路往南捋。

“殿下，您过过眼。从冰海一路兜到九州，这条线上，他们到底扎了多少个死桩子。”

朱高煦大步走上前。

他半眯起眼，粗壮的手指从北往南，一个接一个点过去。

“一个。三个。七个……”

指肚停在黑线的正中段。

“十一座。”

“整整十一座补给栈。”庄德冷笑起来：

“殿下，在鸟不拉屎的地方起一座商栈得多久？探水路、垒石块、囤干粮、砸大钱雇向导。哪怕人手再足，最快也得耗上两年。”

一旁的商会总管陈老西没吭声，但手里那把盘出包浆的木算盘早就拨出了残影。

算珠子噼里啪啦撞在一起，又密又脆。

啪！陈老西一把按住算盘。

“两年立一个窝子……整整十一座。要是规规矩矩地盖，就算不刮风不下雨，不翻船不死人，实打实也得填进去二十二年！”

大帐里杂音全没影了，连外头的海浪声都显得有些远。

朱高煦的手指重重钉在黑线中段，指关节高高顶起。

“二十二年。”

“咱们再往宽了算。”庄德的声音阴沉：

“就算他们不差钱，几处连着一块儿破土，那也快不到哪去。可不管怎么盘算，这本账翻到底，就剩下一句话——”

庄德抬起头，面沉似水。

“这条肥得流油的新道，在咱们大明天朝的眼皮子底下，这帮红毛番子已经偷偷摸摸走了不止二十年了。”

朱高煦的腰背猛地拔直。身上那套几十斤重的铁甲叶子摩擦出刺耳的刮擦声。

“二十年？”

“罪臣斗胆，插一句嘴。”

一直缩在大帐死角的伊东祐尧，终于把头抬起来。

“提督大人的眼力不差。罪臣祖父当家的那一辈，平户外海就曾有这种红毛大船靠过来讨水喝。那会儿压根没人搞得清他们打哪来，全以为是从南边佛郎机人那条老道上，被大风暴吹偏了方向的倒霉蛋。”

老头干瘪的嘴唇哆嗦了一下。

“整个倭国全看走了眼。谁也没往那处想——他们居然是顺着北边冰海摸过来的。”

朱高煦偏过脸。

刀子一般的眼神，直接扫向外面被反绑在山脊礁石上的大兰国总督办。

“把那只红毛狗，给本王提溜上来。”

没用半柱香。两名燕山卫的重甲甲士，倒拽着扬的脚踝扔进大帐。

扬瘫在青砖上，少了半只耳朵的伤口满是海泥，稍一动弹，污血就顺着脖子往下淌。

通译立刻走过去，蹲下身子，用生硬的番语一通喝问。

“殿下问话。从你们老家的母港，一路开到这片地界。顺风顺水，到底得耗多久？”

扬张着嘴巴，半天倒不上一口气。

“……三个月。”

通译听清后，马上回头禀报：“殿下，他说只要季风对口，贴着大陆边缘的浅海走，三个月准能进九州。”

“三个月。”庄德粗黑的眉毛重重压向眼眶：“那南边那群佛郎机人，从满剌加绕过好望角的航路过来，要走多久？”

通译把原话甩过去。

“回殿下！他说佛郎机人走南边那条烂路，得绕大半个地狱般的圈子，不死也得脱层皮。最快的一批，也得熬上整整一年半！”

大帐里，大明的几个人视线瞬间撞在一块。

吧嗒。

陈老西手里的算盘直接掉在砖上，差点砸中他跑南洋落下的老寒腿。

“一年半对三个月？”老财迷眼底里的绿光根本藏不住，声带直哆嗦：

“这特娘的是恐怖啊！同样一船的名贵香料和粗金，他们跑四趟满钵满盆，佛郎机人累吐血了才跑一趟——”

“闭嘴。”

朱高煦连头都没回，只是不耐烦地甩了下手腕。

陈老西就像被掐住脖子的老母鸡，声音戛然而止。

可他那双老眼早就黏在一旁的金条箱子上了，满脑子全是大明接手这条道后的金山银海。

朱高煦往前迈了一步，单膝蹲下，盯着扬那张半死不活的脸。

“接着问。这条聚宝盆一样的道，除了这帮大兰国商会，还有谁知情？”

通译加重了语气。

扬这次却闭紧了嘴，额头贴着冷砖，一声不吭。

静。

朱高煦压根没催他。只是慢吞吞地抬起了那只带着厚茧的右手。

手套的皮料上，还沾着杀人留下的暗红血痂，在烛光下泛着糙光。

根本不需要动手。

扬彻底被昨晚那两个直接抽落他槽牙的巴掌抽出了心魔。

看到那只手一动，他猛地一缩脖子，一嘟噜一嘟噜的番邦话顺着漏风的嘴就往外冒。

通译边听边翻译，脸色也跟着变了。

“殿下。他说这世上再没外人知道了。这条北道，就是大兰国联合商会的命根子！他们把佛郎机人当傻子耍，把所有海上捞金的对头全瞒得滴水不漏。哪怕是自家跑这条道的船长，登船前都得按血手印发毒誓——敢走漏半个字，商会就把他老家绝户！”

通译咽了口唾沫。

“他还说……他们连大明天朝也一块骗了。这二十年来，红毛船只在最偏的荒岛补淡水，绝不在九州的大港口露脸，从不通商，就是怕招惹大明水师起疑。要不是这回长州藩那帮倭人不听话捅了大窟窿，商会怕新航路被人截胡，这支舰队压根不会露面。”

大帐内只剩下外头海风撕扯厚实帐布的呼啦声。

朱高煦慢慢站直身子。

他没说话，走到大帐门口，一把掀开布帘。

庄德大步跟了出来。

大明水师最高主帅和最跋扈的藩王，并肩踩在山脊的碎石堆上。

“庄提督。”朱高煦盯着那片黑浪，率先开了口：“你给本王交个实底。这帮长毛畜生藏在阴沟里熬了二十年，图的什么？”

“图现银。”庄德声音硬得出奇：“一条道，快人五倍。这就是泼天富贵。谁把这条命脉攥手里，谁就能躺在金山里闷声发大财。”

“那他们怎么不早点出兵，直接把九州岛这块跳板吃下肚？”

庄德发出一声冷笑。

“因为他们胃口大，牙口差。这帮红毛鬼占不下来。”

他指向下方沉船的方向。

“九州上头是一根筋的倭人武士，底下连着佛郎机人的暗桩。大兰国充其量是个做买卖的商会，船壳子再厚，用的火炮也是前膛的破烂货。想凭几千号人硬夺下一座岛守住？做梦。所以他们只敢装孙子，做了二十年缩头乌龟。”

庄德侧过脸，借着帐里透出的光看着朱高煦。

“可这回，全变了。”

“殿下您领着这支铁甲水师，几轮重炮覆盖，直接把九州的刺头全给物理清场了。现在的九州，防线烂透，就是个漏风的空壳。”

“红毛鬼那算盘打得在北平都听得见了。”庄德咬了咬牙：

“他们算准了咱们大明天军眼界高，看不上这种海外荒岛。打完倭人出完气，大军拍拍屁股就回金陵报捷。到时候九州一空，他们正好趁虚而入，稳稳当当摘现成的果子！”

朱高煦死死盯着无尽的黑海。

他喉咙里溢出一声冷笑。

“算盘打得真绝。拿老子当清理臭虫的抹布？等老子把地扫干净了，他们好拎包入住？”

他跨步转回帐内。

右手一把攥住那根重达一百二十斤的实心生铁马槊。

“庄德。”

“末将在。”

“出兵前，太孙给的旨意。打完这仗填平国库窟窿，大军班师回朝。”朱高煦指肚压在槊杆上：

“这九州，又穷又破，守在手里费粮费力。本王原本连正眼都没瞧上。”

庄德站定，没接话，他知道这位煞星已经做好了将在外君命有所不受的准备。

“可现在不一样了——”

朱高煦霍然回头，虎目里翻滚着择人而噬的凶光。

“这条北道，是大明绝不能撒手的金山命门！谁现在脚踩九州，谁就掐住了这条道的咽喉！本王前脚要是撤了，明年这帮红毛杂碎就敢把补给栈盖到大明家门口！”

马槊的冷刃带着破风声，直指黑漆漆的海面。

“大明水师，不撤了！”

“这九州岛，本王吞定它了！”

庄德眼神一厉，战意昂扬。

“殿下要在这烂泥地里强行扎根？”

“扎根！”朱高煦字字砸地：

“这破岛，以后就是大明插在远洋命脉上的第一颗铁钉！钉死它，顺势往南压，琉球、吕宋、满剌加全得看大明的脸色！这条走了二十年的北道，从今夜起，跟大明姓朱！”

他大喝一声。

“传木村！”

正在外围候命的木村正信，连滚带爬地扑进大帐。

“小的在！”

“报数！这九州地头上，还剩多少没交刀的倭人？”

木村额头贴着砖缝：“回殿下的话！建制没散的，还剩最后硬骨头！北边大友家的残军，死守半山城寨，连条缝都不给。”

“大友家。”朱高煦舌尖卷过这名字，压迫感十足：“仗着骨头硬？”

“极硬！”木村赶紧回话，“大友家盘踞三百年。他们放了话，就算全族死绝化成灰，也绝不朝大明天军磕半个头！”

朱高煦冷漠的笑起来。

“好极了。”

他转头看向庄德。

“通报各营。这岛上凡是低头降了的倭人，全部造册登记！不留在这碍眼，男丁全数捆上押回大明去修黄河、下煤井。给他们留条活路，算是本王赏他们这份孝心。”

他略微一顿，手里的马槊轰然杵向地砖。

火星子四溅。

“至于那些不肯跪的——”

“给本王往死里打！山城难啃？拿开花弹连轰三天！浪人抱团？大明铁骑连排踩碎他们！本王倒要看看，是这帮土霸王的骨头硬，还是定海号的炮弹硬！”

指令下达。

朱高煦这才慢条斯理地转动眼珠，扫向缩在角落里的那个人。

“伊东。”

老头子的身板剧烈抖了一下。

“罪臣在。”

“你流的也是倭人的血。”朱高煦提着槊，一步步走过去：“本王要抹平九州的倭人血脉，一个拿刀的武士都不留。你看着本王发落你的同族，心里……什么滋味？”

木村恨不得把脑袋塞进砖缝里。

庄德冷眼看着这场单方面的精神施压。

这不是闲聊，这是一把贴在伊东喉管上的活剥刀。

但凡伊东的回答里漏出一丝同袍之情，日向伊东家的五千口人，今晚就会成为定海号炮管下的碎肉。

伊东祐尧慢慢抬起头。

没有眼泪，也没有恐惧。

“回殿下。”老头子的声音透着一股绝境里熬出来的狠劲：“罪臣——早就不是倭人了。”

朱高煦眼底闪过一丝玩味。

“罪臣现在是大明日向卫麾下的看门狗，姓伊东。”

老头子咬牙切齿：

“昨日海滩上，罪臣手下的五千人，替殿下活生生剁碎了三百个登岸的洋鬼子！罪臣的刀上，沾的是番邦杂碎的命，绝不敢染大明半点灰尘！”

他直视朱高煦的眼睛。

“大友家死活不跪，那是大友家自己找死，跟罪臣毫无干系！罪臣交了刀，磕了头，从那一刻起，就不配再叫倭人！”

大帐里静了三息。

朱高煦突然笑了出声。

“你倒是真把苟活的门道参透了。”

他没再逼问。这就等同于把伊东这五千人暂且留下了。

代价是，这帮人以后得比大明正规军更冷血地去撕咬同胞，拿同族的命换口饭吃。

就在这时。

一阵急促到完全乱了章法的脚步声，从帐外飞速逼近。

一名大明斥候连滚带爬冲进帐门，单膝重重砸在地上。

“急报！殿下！九州内陆乱套了！”

朱高煦横着马槊，眉毛一挑。

“讲！”

斥候大口倒着气。

“北边大友家、西路肥前浪人、南边萨摩岛津……这三家刺头，连夜杀了使者，饮血结盟了！”

账内几个人脸色微变。

“他们直接下了绝户令！把领地里凡是能拿得动木棍的活物，男的女的、七十岁老头、刚及腰的小崽子，全数拉上了阵前！”

斥候抹了把混着灰泥的冷汗。

“那帮杂碎疯了……他们放了话，横竖逃不过做苦力下井的死局，与其受辱，不如拉着大明天军，一块儿去地狱里凑个伴！”

这是存心拿草芥来当肉盾，恶心大明。

朱高煦盯着那个斥候。

他露出一口白牙，脸上的杀气再也遮掩不住。

“拿一帮土包子当肉盾？真是群没开化的蠢物。”

他一把拽过几案上的粗麻布，将重马槊铁柄擦得油光水滑。接着大步迈开，越过斥候，直逼夜风呼啸的门外。

“传令！全军集结！”

朱高煦嗓音暴烈，声震夜空。

“既然这帮不长眼的急着投胎，本王今天就成全他们，挨个给他们物理超度！”