“虽说是这样。但苏珐先生，您可要知道，两个子爵家族的力量，已经完全雇佣得起中级以下任何高手了……当然，也包括魔法师！”柯兰夫依旧一脸的严肃。
显然，他并不认为苏珐能够抵御地了真正魔法师的攻击。
苏珐无所谓地笑笑，并不反驳。
“不过……接着他话锋一转，“我想如果魔法公会能够介入的话，兴许就不会有魔法师的参与。”
柯兰夫大有深意地看着苏珐。
他明白，柯兰夫这是在隐晦地告诉自己，只有请动华德尔出面，才能更轻松地解决这个麻烦。
“呵呵，柯兰夫子爵或许不知道，魔法公会对于魔法师之间的争端，是不会参与的。”苏珐显得很轻松，话语间婉转拒绝了柯兰夫的提议。
他可不会再去麻烦华德尔了，毕竟最近这几次，基本上都是华德尔帮的忙，他可不想欠他太多。
“好了！”苏珐提高了自己的音量，阻止了柯兰夫的后话，“现在先别说这些吧，我是来和比尔斯男爵谈合作的。顺带一提，是一件很有趣的东西哦！”
“哦？是什么东西？”比尔斯也深知继续讨论下去也没什么用了，故意附和着开口。
“象棋，嘿嘿，我想这东西将来一定会风靡整个帝国的。”苏珐语气显得有些得意，右手轻轻一拍储物袋，一副象棋就瞬间被抓在了他的手上，摆上桌面。
一旁，柯兰夫叹叹气，神情有些不满。不过此时也并不发迹，假意看向桌上的象棋，心中则不知在想些什么。
这个苏珐自然也察觉到了，脸上微微一笑，便将注意力转到了象棋上。
盏茶时间后，一枚枚象棋被在棋盘上一一摆开，比尔斯和柯兰夫也都是老练的角色，一眼就看出了什么端倪，此时眯着眼，被象棋深深吸引了过去。
“咝！这个叫象棋的东西，果真是步步玄机呐！”柯兰夫倒吸一口凉气，心中的一点点不愉快，也早都被抛到了天边。
“没错！我在军队里也曾经做过一两个小官，所以在行军方面，也有一些粗浅的了解。可现在看着象棋，里面分明蕴含了无数行军策略！这……这个东西如果在军队里普及……”比尔斯不继续说下去了，与柯兰夫相视一眼，分明都看到了对方眼中深深的震撼。
“如何？”苏珐悠闲地问道，嘴角分明挂着一抹得意。
“厉害！”比尔斯良久才吐出这么两个字，眼中闪烁着强烈的精芒，甚至整个人的精神，都有一种焕然一新的感觉。
“七种不同的棋子，七种不同的走法，环环相扣。规则看似简单，但却有机变无穷，简直就像真正的战争一样。这种东西，如果在军队中大范围推行，其中可图的利益……”他接着深吸了一口气，续道：“……必定无穷无尽！”
“这真的是你所创造的？”柯兰夫提出了自己的疑问。
“算是吧。”苏珐模糊地回应，“这是我借鉴一本古籍创造的玩物，取名‘象棋’。”
“那那本古籍呢？”比尔斯立刻在一旁追问。
“损毁了。”苏珐摆出一副极为可惜的样子，“那古籍是我一次迷路荒原的时候，无意间发现的。不过被我看见的时候就已经损坏地很严重了，甚至很多地方都有缺漏。最终整理出来的，也就只有这么一套棋谱。而且在不久之后，那古籍也腐烂了，不成样子。”
“唉……还真是可惜啊。”比尔斯轻叹一声，二人也并为怀疑什么，只是一番感叹后，脸上又再次露出了激动之意。
“不过这是神赐的珍物，也不可奢求。有这么一个象棋，也足够了！呼，苏珐先生。我想，我们应该立刻把这东西普及下去，先是军队，然后就是所有所有民众！我想，他一定会成为帝国公民最好的休闲方式，同时，也一定会为我们带来不可估计的巨大收益！！”柯兰夫紧紧握着棋盘一端，身子甚至激动得有些发抖。
此时想着这象棋所带来的一系列好处，立刻就坐不住了，蹭一下站起身来：“苏珐先生，恕我失陪了，我想我要先去见一见特尼索军长，和他相信商谈一下这件事情。”
“特尼索军长？”苏珐疑惑问道。
“嗯，特尼索军长是牙血军团的最高统帅，负责驻守南部沙尘区。但因为魔兽很少侵袭，所以也算是个闲职，平常士兵也都没什么事情可做，我想他对于这个象棋，应该会很感兴趣的……哦，还有，我想我要借用这个象棋给特尼索军长看一下，不知道可不可以。”
“当然可以，希望你们谈的愉快。”苏珐笑着开口，心中则在暗暗思索着什么。
柯兰夫拿到了棋盘，此时也没有多留了，三言两语之下，就急匆匆地出了男爵府，往牙血军团的驻地赶去。
大厅内只剩下了苏珐、比尔斯，加上维多三人，一时间谁有没有说话，显得有些寂静。
“苏珐先生，这下子，可就剩下我们几个了。”比尔斯苦笑着开口。
“没事，嘿嘿，我这儿还有一张象棋棋盘。以及……一个小小的请求。”苏珐又从储物袋内拿出了一个方形棋盘，与之前那个一模一样，轻轻放在一旁木桌上。
“请求？”比尔斯轻咦一声，坐在了一张木椅上，轻轻将棋子摆开。
“不错。”苏珐点点头，跟着入座，摆开棋子。
两人一前一后，很有默契地动起了棋局，而嘴上的话题，也依旧没有停下。
“那不知道是什么请求呢？只要在我能力范围内，决不推辞！”比尔斯异常大气地承诺。
“也没什么，只是希望借助您的关系，让我手底下的一些护卫……呵呵，变得合乎帝国法律就行了。”苏珐笑着开口，动手将马棋斜走了一格‘日’字，照应两边兵棋。
比尔斯眼前突然一亮，赞叹起来：“不错不错，这一步走的的确恰到好处，两相照应，相当于建立起了一道稳固的防线。”
“还不止如此呢！”苏珐笑了笑，指着手底下的一颗象棋：“下一步让这象棋斜走一格‘田’字，才算得上是最坚固的防线。呵呵，这也是我总结出来的，较为稳当的一个布局。”
“哈哈，果然厉害。看来，日后您的那支佣兵团，在您的领导下，也一定会是一支威武之师啊！”比尔斯大有深意地说着，“对了，您的那个佣兵团叫什么名字来着？”
苏珐笑了笑，很轻易就明白了比尔斯的意思，声音淡淡传出：“雷霆之刃。”
“雷霆……之刃！嗯，好名字！哈哈！不过我想，您的这支佣兵团，应该还没什么好的装备吧？这样，我让我的管家从家族私军内拨出四百套软甲长剑来，就当是朋友之间的一个小小礼物了，如何？”比尔斯又随手走了一步棋，很轻松地开口，仿佛这四百套装备，对他来说就如同九牛一毛般。
苏珐内心微微一动，知道这是对方对自己的示好，所以也不回绝，只是行了一个标准的交际礼仪，郑重道：“多谢比尔斯男爵！”
比尔斯没有回应，依旧看着棋局，只是嘴角处微微泛起一丝笑意，很多事情不用明说，在心中，也显然早有了分寸。
……
暂且不说苏珐这里，让我们把画面，切到南方数万里外的帝国腹地。
高过千米的世界树，耸立云端，如一座高高的山峰般，即使遥隔千里外的威严帝都，也可以直直望见。
无言的威势散布所有人的心头，哪怕是比诺大陆上的顶尖强者。看到这棵远古神树，也都要感叹三分，低下头，抱以深深敬畏。
若可以攀登到世界树的顶端，你就会发现，在这参天之树上，还坐落着一片世界！
这是比诺大陆近三百个秘境之一
――魔法秘境！
在这片秘境世界内，有一座城，违反常理的建筑扭曲着，形形**的人来往生活着。甚至还有庞大的巨人，可爱的精灵，愚钝的山妖，翼虎翱天长啸，象虫寸长倒海……
这里是魔法的世界。城市当空，‘魔法学院’四个大字龙飞蛇舞般漂浮。映衬其下，数以千计的黑色魔法袍，带来无穷的神秘，与庄严。
城的中心……是一片森林――死亡之森！
这里是魔兽的聚集地，也是每一名学员的天然猎场，其内魔兽的种类数以万计，甚至比极北荒原中的还要多上数倍！
无尽的瘴气终年缭绕这里，让此地的能见度不足五米，甚至如果在瘴气较浓的地方，一般的魔法师都会被瘴气生生毒死！
再加上各类魔兽的横行，久而久之，这里的深处，也就成为了死亡的代言词。
似乎即使是学院的大部分高层，也都对死亡之森的深处，一无所知……
四周魔兽依旧向往常一样活动着，强者捕食，弱者逃窜。
但突然，四周变得寂静起来，寂静地十分突然。
似乎是约定好的，顷刻之间，所有的魔兽都停止了嘶吼。风停息了，草不再摆动；所有捕食与逃窜，都在这一瞬间停止。
更在森林外的城市中，所有魔法师的心中都猛地一沉，仿佛被压上了一层阴霾，所有的活力与欢乐，都在一瞬间，烟消云散！
四下翻飞奔走的灵兽都停了下来，在原地瑟瑟发抖着。
学院高空，那‘魔法学院’四个大字，也都在这瞬间一黯，然后支离破碎！
魔法柱上终年燃烧的圣火，灭了……
世界，寂静下来……
这寂静持续了一个呼吸的时间，寂静过后，便是声声尖啸，带着狂暴与混乱，席卷向每一个人的心灵深处。
尖啸声从远处逼近，从死亡之森的中心。让所有魔兽都在那一瞬间泛起了本能地恐惧，开始逃窜。卷起尘埃，带起兽潮！
时间渐渐消逝，终于在一炷香后，亘古不变的魔法守护神结界泛起了第一圈波动。
轰隆的颤鸣传遍四周，一声接着一声，无数魔兽发疯似地撞向魔法结界，然后无力栽倒，被后方的同伴踏作肉泥。
最终尸体内的魔核被吸入结界，化作延绵不绝的力量，阻挡下一波侵入者……
四方开始有其他魔法师来临，紧张地看着狂乱的兽潮，那一蓬蓬溅起的鲜血，疯狂兽性，都让他们没了血色，身躯不住颤抖。
“王……王级！！”不知谁发出一声呐喊，让聚集的魔法师终于真正地恐惧起来。连连倒退，看着前方，结界外，一尊缭绕着蓝色火焰的百丈巨蛇，吐着紫色芯子，威压弥漫时，让那结界轻微一颤……
那是幽游大蛇，魔法秘境内极为知名的几大王级魔兽之一，实力堪比九级魔法师！是死亡之森西部地区内，绝对的王者！
它庞大的身躯在兽潮中蜿蜒着，眸子中原本的冰冷都被恐惧驱散，远处的声声尖啸，就宛若催命符一般，紧紧威胁着它的生命。
让它本能的意识内，只剩下了一个念头――逃！
嘶！
庞大的蛇身开始向守护神结界撞击起来，每一次的威力，都足以将一整座大山压垮！即使那守护此地千年的结界，也开始了颤动。
又一声嘶嘶的蛇鸣响起，仿佛咒语一般，将无数蓝色火焰凝聚一端，化作一颗巨大的蓝色火球。阴森的蛇眸内，那瞳孔也都变作了蓝色。
这是它的全力一击，即使只是威压的稍稍泄露，四方魔兽也无法承担丝毫。
哀鸣一片，随着幽游大蛇的瞳孔渐渐黯淡下去，蓝色火球的威势也已如滔天一般，泄露的威压将所有中级以下魔兽碾做血水，魔核燃烧成精纯的各色魔力，被蓝色火球吸入，凛人的炙热气息更甚，弥漫百里！
啊！
后方死亡之森，催命的尖嚎再次响起，甚至在那迷雾瘴气之中，可以隐隐看到声音的源头。
那是一只巨大的手掌！
手掌卷着黑气，释放出阵阵狂暴的威压，卷起阵阵血腥的煞气，令人作呕。仿佛在其中，裹藏着尸山血海！
那手掌前行的速度奇快，前一眼还在远处雾海之中，而下一刻，就已经斩断了整片森林，生生豁出一道口子，到了无数兽群的跟前！
轰！蓬！！
一声声爆响回旋天际，千丈高的手掌席卷而过，但凡触及到了一丝细微，无不都是爆体而亡，鲜血喷溅天空，然后落下。
仅仅一个横扫，便将四周变作了一片血的世界。空中浮着血云，阵阵腥气弥漫，让人腹中翻卷。
血雨淋漓，浇便了百里土地，让那手掌之后的僻处的一道的深痕，一道直通死亡之森中心的大道，变作了血河……
手掌依旧前行，很快贯穿了兽潮，在守护神结界的正前方，扫过了恐惧的幽游大蛇。
然后……
轰鸣席卷，巨大的蛇身寸寸迸裂！甚至发不出一丝声响，一个王级魔兽，堪比九级魔法师的战力，就这么在数千双眼睛的注视下，被一掌拍成了血雾，凝成云朵，泛着深深的暗红，血雨挥洒而下！
接着，又伴随一声彻天的巨响，黑色大手，与守护神结界毫无阻碍地撞击在一起！
结界开始崩裂，四周的空间开始了扭曲，与所有人的神色一样，是嵌着浓浓恐惧的扭曲！
一个呼吸、两个呼吸……结界的与手掌相接处，终于扭曲到了极限，轰然破碎！
但结界内储存的巨大能量依旧在支撑着，破碎处被快速修补。黑色大手逐渐黯淡，覆盖整个学院的结界大阵，也一寸寸开始崩陷！
三个呼吸……结界四周十二个魔法传送阵开始发出极为闪耀的光芒，光芒逝去，十二名气息堪比那王级魔兽的魔法师，也一一从魔法阵内踏出。
十二位九级强者，每一个都是货真价实地九级魔法师！每一个都是屹立于大陆巅峰的存在。
庄严黑袍之上，绝妖的红纹，这代表了他们高级魔法师的尊贵身份！
此刻齐聚在这里，各自相视了一眼，面色凝重，便不再多言，打坐在地，双目紧紧闭上，将堪称浩瀚的精神力，融入整个结界之内。
终于轰的一声，十二位九级魔法师的精神力都一一融入了结界之内。
结界开始颤动起来，新生的力量有条不紊地奔赴一道道裂缝，开始修复整个结界的残损位置。
而更多力量，则是集中在了与那黑色大手相接处，两两冲撞，发出震耳的轰鸣。
五个呼吸……八个呼吸……终于，两相的全力冲撞之下，黑色大手开始了黯淡，仿佛力量耗尽，已无力回天。
甚至那组成大手的黑色雾气，都开始了一点点的溃散，轻轻漂游向四周……
但就在所有人暗自庆幸，结界之内，那一个个魔法师开始为劫后余生而感叹时，情况突变！
“哈哈哈！”扭曲的笑声开始回旋，冲破了世界的屏障，在世界树外，悠悠传扬！
这笑声刺耳，带着浓浓的诡异，更有一种令人作呕的血腥。扭曲着，重叠着，仿佛万千恶魔一同在桀笑，用那不属于这个世界的魔音，吹响末日的号角！
随着笑声，整个世界都开始了颤抖，结界发出咯吱咯吱的轻响，仿佛是不支的轻叹。无力看着那黑色的大手竭力张开，在守护神结界上，轻轻一握！
“蓬！”结界碎了……没错，就是碎了。整个结界就如同一面玻璃，被打得支离破碎，然后化作一片晶莹，在虚空飘散中，缓缓消逝！
伴随结界的破碎，下方打坐的十二名九级魔法师，也都纷纷喷出一口鲜血，面色煞白，内心不停震颤。
在他们的心中，更在这片秘境所有生灵的心中，血气凛然的魔音回旋着：
“第一迷宫开启，强者不归！弱者埋命！！一年之期，我第一宫主，静候各位！哈哈哈！”
声音消散，所有人都没有说话，脸上，都带着浓浓的震撼。四周一片死寂。
包括结界四方的十二名九级魔法师，此时脸上也一片茫然――显然，他们也不知道这迷宫的含义。
许久，直到兽群开始嘶吼起来，一股骚动席卷，所有人都终于纷纷清醒，恐惧看着四周。结界已经破碎，终于带给他们的最后一份安全感，也悄然消散。
有人开始步步后退，四周众人，也纷纷被恐惧气息所感染，下意识地缓步倒退。
十二名九级魔法师相视一眼，都看出了彼此的虚弱，绝望的情绪弥漫，抬头看向空中，似有隐隐的希冀。
“唉！”一声无奈地叹息席卷，卷起音浪。随着音浪，四周锋芒对准魔法学院的狂乱兽群，猛然一震。
恐惧地望向四周。似乎在虚空之内，有一对深邃的眼睛在看着它们，那冥冥中的气息给它们的感觉……很危险。
甚至兽群之内，东南北三方尚存三尊的王级魔兽，也都发出了颤抖！
四肢渐渐无力，眼神中的恐惧到达了极致，三尊王级魔兽，终于再也无法承受那，哪怕只是威压的无形力量。噗噗噗三声跪倒，放下了王级魔兽的尊严，瑟瑟跪伏！
这仿佛就是一个信号一般，四周的魔兽徐徐退散，宛如浪潮，让所有人的心头都猛地一松。
接着，十二名九级魔法师纷纷从四方跪拜，向着学院正中心――那里……一个巨大的面庞缓缓凝聚，神色虽然平淡，却不怒自威。
“参拜大魔法师尊驾！参拜院长尊驾！”
声音回旋四周，瞬间，在死亡之森边缘的所有魔兽，无一不呜咽颤抖，身形退得更快！几乎是奔跑着逃窜！那三尊王级魔兽，也只在面庞一个冷哼下，身心胆颤，以最快的速度化作三道不同颜色的光虹，各自隐入死亡之森的深处，被迷雾遮盖了身影。
四周重归寂静，那巨大苍老面庞，此时也带着滚滚的威势，缓慢开口：“迷宫重开，按照学院第一大铁律，召集所有学员，新学期提前开学。就在……三日之后！”
“谨遵铁律！”
