这个人，来过不止一次。
她心中已有判断：墨锭被动了手脚，而动手之人，正是这位监考官。他利用职务之便，在统一发放的墨中掺入迷魂蕊粉末，目标明确——就是她。
为何？
上一场策论考试，她《轮休新策》震动考院，墨迹泛蓝光，连监察院都惊动了。如今这场经义考，她若再出彩，势必再掀波澜。有人不想让她继续写下去了。
但这不是普通的打压。这是谋杀才学。
让人在不知不觉中失智、错漏百出，最终交出一篇荒唐答卷，自毁名声。比当众舞弊更狠，比揭发出身更毒——它让你亲手葬送自己。
她手指慢慢收紧，笔杆压进掌心。
但她没有停下。
她继续写，左手执笔，字迹略显歪斜，却逻辑严密，层层推进。她不再追求文辞华美，而是紧扣“心性即实务”展开，提出“知天不如顺民，存心不如利世”，将空谈心性的儒学拉回人间烟火。
写到这里，她忽然顿住。
她想起昨夜磨墨时，指尖抚过端砚上“执笔者有灵”四字。那时她只想安静备考，没想到今日竟真要用这支笔，对抗一场看不见的刀光。
她低头，在答卷末尾空白处，轻轻压下一道折痕——横竖交叉，形如“十”字。
这是标记。
日后若有人质疑她答卷异常，这道折痕便是证据之一：她曾在清醒状态下，主动留下识别符号。说明她当时意识完整，判断清晰，绝非受药影响而胡言乱语。
做完这些，她抬眼望去。
那考官正站在东区廊下值房门口，端着茶盏喝水。他抬起手抹了把脸，袖子滑落，指甲缝里还留着一点黄粉，没洗干净。
陈宛之静静看着他，目光平直，毫无波动。
她知道，此人已是对手，但她不急。
考场未终，铃声未响，她还在写。
只要笔不停，她就活着；只要她活着，真相就有出口。
她重新低头，继续书写最后一段。
风从巷口吹进来，掀动纸角。她右手执笔，左手按纸，药囊在腰侧轻轻晃了一下，里面防暑散剂的纸包窸窣作响，还有昨夜剩下的半块桂花糕，脆壳已经压碎了。
她没去碰。
她只专注眼前这张纸，这一行字，这一口气。
写完最后一个句点，她搁笔，吹干墨迹，将卷纸仔细卷好，套入竹筒，贴上封条。
然后，她起身，走到号舍门口，将答卷交给巡考官。
那人接过，低头看了一眼编号，又抬眼看了看她，嘴角几不可察地抽动了一下，像是笑，又不像。
“沈怀真？”他问。
“是。”她答。
“文章写得不错。”他说。
她没接话，只点了点头，退回号舍，开始收拾东西。
她把朱砂瓶收好，端砚擦净，放进紫檀盒。药囊系回腰间，包袱扎紧。她动作很慢，像是在拖延时间，又像是在整理思绪。
外面，其他考生陆续交卷，脚步声来来回回。有人低声议论题目难易，有人抱怨炭炉熄了没法热饭。一切如常。
但她知道，不一样了。
她已识破阴谋，确认加害者身份，也留下了初步证据。她决定揭发——不是为了报复，是为了守住这场考试的公道。
她不能让后来者，也尝到这种无声无息的毒。
她背上包袱，走出号舍，站在长巷中央。
阳光照在脸上，暖而不烈。她眯了下眼，抬手挡了挡，顺势把帽檐压低两分。
前方是贡院大门，红漆高耸，门环铜亮。
但她没走。
她站在原地，左手缓缓抚过腰间药囊，指尖触到那一小包醒神散。她记得那股辛辣味冲进鼻腔时的清醒感，也记得纸上字迹蠕动那一刻的心悸。
她知道，接下来该做什么。
她转身，没有离开。
她回到自己的号舍，重新坐下，从包袱里取出一张空白草稿纸，又拿出小刀，削了一支新笔。
然后，她蘸墨，落笔。
她开始默写刚才那篇答卷的全文。
一字不差。
因为她知道，真正的较量，现在才刚开始。