残阳如血，泼洒在大胤京城外三十里的荒郊古道上。
晚风卷着枯黄的野草肆意翻涌，裹挟着战后未散的淡淡血腥味，在空旷的原野里盘旋回荡。道旁的老槐枝干皲裂，枯败的枝桠斜斜刺破沉沉暮色，寥寥几片残叶随风簌簌坠落，落地无声，只衬得这片郊野愈发荒芜死寂。
萧琰一身素色青衫，策马徐行。
骏马步履沉稳，铁蹄碾过满地碎石枯草，发出细碎的摩擦声响。他身姿挺拔如松，端坐在马背上，脊背笔直，没有半分松懈。青衫料子朴素，边角还带着几分奔波的磨损，却被他穿出了一身凛凛傲骨。风吹起他额前细碎的黑发，露出光洁饱满的额头和一双清冷深邃的眼眸。那双眸子沉如寒潭，不见半分波澜，唯有历经尸山血海淬炼的冷冽与沉静，仿佛世间一切诡谲阴邪，在他眼中都无所遁形。
他是青州萧氏遗孤，是横扫北疆、战功赫赫的青衫军统帅。半生戎马，浴血重生，见过朝堂尔虞我诈，踏过边关累累白骨，早已练就处变不惊、杀伐由心的性子。这一路他悄然离京，避开朝堂各方眼线，只为探查大乾边境暗中布下的兵力异动，查清敌方潜伏在大胤腹地的暗线脉络。
京中波谲云诡，权臣当道，外敌环伺。大乾虎视眈眈多年，始终觊觎大胤疆土，朝堂之中更是暗藏通敌佞臣，内外勾结，祸乱朝纲。萧琰深知，乱世之中，心软便是取死之道，犹豫便是纵恶养奸。对付豺狼鬼魅，唯有利刃出鞘，斩草除根，方能守住山河安稳、家国底线。
正前行间，前方古道尽头，忽然传来一阵杂乱喧嚣的马蹄声，打破了郊野的沉寂。
声势浩荡，尘土飞扬，全然不似寻常行旅，反倒带着几分嚣张跋扈的跋扈气场。
萧琰微微抬手，轻勒马缰，骏马应声驻足，静立原地。他眸光微抬，透过漫天飞扬的尘土，望向声源之处，眼底掠过一丝极淡的冷意，周身气息瞬间收敛，看似闲散从容，实则早已暗蓄锋芒，全身肌肉紧绷，随时可出雷霆一击。
不多时，一队人马疾驰而来，黑压压数十骑，铠甲鲜亮，配饰奢华，却无半分军旅该有的肃杀正气，反倒满身骄纵奢靡之气。队伍最前方，簇拥着一辆极为华丽的鎏金马车，车轮碾过地面，金饰相撞叮咚作响，在荒凉郊野中显得格格不入，刺眼又张扬。
马车四面垂着厚重的紫色锦帘，绣着繁复的缠枝金纹，边角缀着温润玉珠，奢华得近乎奢靡。随行护卫个个腰佩利刃，神色倨傲，眼神凶悍，扫视四周时带着肆无忌惮的蛮横，一看便是久居上位、仗势欺人之辈。
这支队伍行走在大胤境内，却毫无半分敬畏收敛，横行无忌，嚣张至极。
萧琰眸光微沉，心中已然有了几分揣测。
大胤与大乾接壤，近日边境摩擦不断，大乾使臣向来骄横傲慢，而能在大胤地界如此横行霸道、无人敢拦的，唯有那位权倾大乾、声名狼藉的当朝国舅——熏思稳。
果不其然，马车缓缓行至距萧琰数丈之遥时，骤然停驻。
车帘被一只肥白油腻的手缓缓掀开，一股浓郁刺鼻的异香扑面而来，混杂着脂粉的甜腻、熏香的沉郁，还有一丝令人作呕的腥甜，污浊的气息瞬间冲淡了郊野清冷的风。
一颗头颅缓缓探了出来。
只一眼，便让人真切知晓，何为面目丑陋，心生恶感。
此人正是大乾国舅，熏思稳。他身形矮胖臃肿，肩宽背厚，肚腹高高隆起，将身上华贵的锦袍撑得紧绷变形，毫无体态可言。一张圆脸虚浮肿胀，皮肉松弛下垂，堆积在脖颈肩头，显得格外油腻邋遢。肤色是常年深居内室、沉溺奢靡的惨白，毫无血色，却又透着几分酒色过度的虚红，斑驳难看。
最令人触目不适的是他的五官，生得极尽歪斜扭曲。一双三角眼细小狭长，眼尾下垂，眼白浑浊发黄，布满密密麻麻的红血丝，瞳孔狭长阴鸷，转动间尽是贪婪阴狠、狡诈猥琐之色，看人时如同毒蛇吐信，黏腻又阴冷，让人浑身不适。两道眉毛稀疏浅淡，杂乱歪斜，半截断眉横挂额头，平添几分凶戾刻薄。
他的鼻梁塌陷，鼻头肥厚红肿，两侧鼻翼宽大外翻，常年似有浊气淤积，看着粗鄙不堪。一张阔嘴嘴角下垂，唇色乌青，牙缝泛黄，微微开合间，隐约可见一口参差不齐、污黑斑驳的烂牙，说话时唾沫星子横飞，丑陋姿态尽显无遗。
更添可怖的是，他左脸颊上横着一道三寸有余的狰狞疤痕，皮肉外翻，凹凸不平，颜色暗沉发黑，从眼角一直延伸到下颌，将本就丑陋的面容割裂得愈发怪异狰狞。想来是早年争狠斗恶留下的旧伤，非但没有让他收敛戾气，反倒衬得他愈发凶神恶煞、面目可憎。
他头上戴着鎏金束发冠，满身锦罗玉饰，衣着华贵无双，可再奢华的装束，也遮不住骨子里的粗鄙阴邪、龌龊贪婪。锦衣玉冠裹着一副丑陋皮囊，皮囊之下更是藏着一颗阴毒狠戾、祸乱殃民的恶心肠。
熏思稳探出身子，三角眼微微眯起，浑浊的目光在萧琰身上肆意打量、来回扫视，从上到下，带着审视、轻蔑、贪婪与毫不掩饰的恶意。
见萧琰身着素色青衫，马匹寻常，无随从护卫，无官服配饰，看似孤身一人、平平无奇，他眼底的忌惮瞬间消散，取而代之的是浓浓的鄙夷与傲慢。
“何方山野小子，敢挡本侯去路？”
熏思稳开口，声音粗哑浑浊，带着浓重的鼻音，像是破风箱拉动般刺耳难听，语气里满是居高临下的骄横与不屑。他微微抬着下巴，臃肿的身躯半倚在马车窗框上，姿态慵懒倨傲，仿佛眼前的萧琰不过是路边一粒可以随意碾死的尘埃。
萧琰端坐马上，身姿未动分毫，眉目清冷，默然看着眼前这幅丑陋跋扈的姿态，一言不发。
他的沉默，在熏思稳眼中，尽数成了怯懦畏惧、不敢言语。
熏思稳嘴角勾起一抹扭曲丑恶的笑，乌青的嘴唇咧开，露出满口污牙，模样愈发阴森难看。他仗着自己是大乾国舅，姐姐是大乾当朝皇后，权势滔天，在大乾境内一手遮天，此次出使大胤，更是自认高人一等，从未将大胤任何人放在眼中。
他素来横行霸道，欺压良善，构陷忠良，结党营私，靠着裙带关系把持大乾半数朝政，搜刮民脂民膏，纵容麾下爪牙肆意作恶，手上沾满忠臣义士的鲜血，是大乾朝野人人痛恨、却无人敢轻易招惹的奸佞权臣。此番潜入大胤京郊，名为出使探访，实则暗中勾结大胤叛党，打探军情地势，密谋为大乾南下侵朝铺路。