客栈床上，天香压住肚子满脸痛苦，像只被踩到尾巴的小狗狗，发出弱小的低低呜鸣。坐在床边的冯素贞只是微皱起眉，光从外表看来，还真是没心没肺地使人气绝。当然，凭她那张冷淡的貌美容颜，吐露出的语句也不会是温柔的情话绵绵。
事实上，天香多想直接叫她闭嘴了，肚子涨得要死耳朵还要因为被训话而痛得要命，是女人说什么也忍耐不下这种折磨。讨厌鬼冯大妈。「你别再念东念西了，是想让我肚子更痛吗？」
冯素贞环起手臂，一副转换姿态后打算再接再厉骂下去的样子。「自业自得。我已警告过你，不要叫那么多菜、不要一口气吃那么多，你看你现在，满意了吧？」
「是，我是满意了，至少我吃遍岩县的异族美食。哪像你，每次都只吃那么一点点…你是怕吃太撑了会长胖，还是怕胖了会被我吃掉啊？」天香的脸埋在枕头里，大耍无赖。这一直是她的绝活，也一直是她对付冯素贞的训话最有效的武器。
「我吃多少跟你吃多少没有关系。」
「当然有啊！」天香理直气壮地道：「要不是你总吃那么少，我需要一个人吃完全部吗？」
「下次别叫那么多便好。」
「可机会难得，我每道菜都想尝尝啊！」越说越觉得自己很有道理，天香的气势也更烈了。
「都是因为你吃太少啦，要是跟男人去吃，那些份量算什么？我也不用为了怕浪费食物才猛吃硬撑。」
冯素贞的脸色清晰地沉下来了，比戴上面具还要神速。原本就严厉的表情，在天香话语落毕后更令人望而生惧，彷佛凝结千万年却还是注定得爆发的休火山，连眼神都阴沈地透露出火炎炼成的光。
「——你下次便跟男人去吃吧。」
把药瓶放在桌上，冯素贞头也不回地走出房间。天香支起身子时，只看到那道淡白中透着沈淀乳色的儒装背影，阳光反射下显得格外清冷孤寂。房门因某人离去而掩盖的声响，如伐木般嘎嘎地摩擦着被留下之人的耳力。
「怎么真生气啦…」
懊恼地坐在床上，天香注视着那孤孤单单的药瓶，想起之前求了许久却被冯素贞以一句“我不该再纵容你胡来了，这次就记取教训，等疼痛自然好”为由、坚定地给拒绝的事。她抱住肿胀的肚子，无力地又趴回床上。
真是的，明知道她这人说话就是口没遮拦，都相处这么多年了，还当什么真呢？天香显得有些委屈地碎碎念着 。况且，她说的也没错，跟男人去吃的话就可以把吃不下的份都丢给他们解决了，谁叫冯素贞不仅是个女人，还是个吃很少的女人？天香大大地叹口气。又不是月事来潮的日子，脾气还差成那样，真不正常。
「…最是难解女人心。」
港沪边，迎着辽阔大海的露天酒馆，坐着一对斯文俊秀的青年。其中的白衣书生，面貌清朗秀雅，五官比女子更加精致。这样一名男生女相的男子，本该带着弱不禁风的脂粉味，但他挺直的坐姿、内敛稳重的神态，以及那超脱男女的洁净气质，却使他年轻的外表显得威严凛凛，人们总因自惭形秽而难以亲近。
书生对面坐着一名同样仪态不凡的贵公子，只可惜他举杯时的迟疑动作、涣散的双眼焦聚，都诉说出其身患残疾的事实。
「绍民兄，你可是心有所虑？」
「不…世子何出此言？」
「今日的你较为沉默。」认识多年的世子爷关心地问：「若绍民兄心有挂碍，邵凡虽不才，但愿能为你一解烦绪。」
「世子多心了。」冯素贞放下酒杯，略咸的海风无间断地吹抚，衣袂飘飘，英姿飒然。「唉，令千金今日如何？听小公主说，前夜受了些风寒…？」
「是的，我们毕竟都是南方人，岩县的气候风大雨大，实在不适合她。」邵凡扬起忧虑的笑，那是为人父母才懂得的甜蜜烦恼。
冯素贞望着那张早已摆脱稚气的男子脸庞，右手不自觉地握紧酒杯。
「昨夜抱她入睡时，还被咳嗽的她咬了一口呢。」
「看来皇室千金都有这个习惯。」冯素贞想起天香，于是自然地笑着，没有理由。「我身上的咬痕也从没少过。」
邵凡微红着脸道：「绍民兄说笑了，我们两人的咬痕可是代表不同的含意啊。」
自己也没料到会说出这等狂妄之语，冯素贞尴尬地笑了笑，举杯敬酒。「是我失礼了。」
他们闲谈了最近几年发生的事，朝廷的浮沉、天下的变化、许许多多的分分合合。对失去视力的年轻男子而言，他的一生显然还十分漫长，但对冯素贞来说，她才正要踏上这名为一生的路途——就从那日、闯入皇宫带走天香开始。
「绍民兄，我能向你请求一件事吗？」
「世子请说。」
「你能…」邵凡的声音突然变小，断断续续地道：「我能、握你的手吗？」
一阵突然的寂静蔓延。冯素贞眨了几次眼睛，不晓得该作何反应，邵凡紧张地解释：「我没有、我没有什么不当的企图！我只是…绍民兄、我只是…」
冯素贞凝望着他胀红的脸，末了，发出无人听闻的叹息。她伸出手，主动握住他的掌心。这不是第一次与男子有肌肤之亲，早在许多年前，便已经从李兆廷那儿得知男女触感的不同。
这是相当神奇的现象。自己明明是习武之人，打小武刀弄剑甚至接受劈柴打拳的练习，皆没有在手心留下特别粗糙的硬皮。至少，没有一般男子那样的厚实。这点天香也是同样，无论历经多少伤口，一旦结疤换了新皮，便还是柔嫩纤细的肌肤。男女确实有别，冯素贞想，这恐怕是人与人之间最单纯的分野。
「你的手…好小。」邵凡喃喃自语，不可思议的口吻。
冯素贞心里震了一下，额上几乎要冒出冷汗来。「我、本非身材高大之人。」
「可你在我心中的影子，一直是那样高大。你总是走在我的前头，望着我根本看不到的远方，从遥远那日，你在画舫中施予我的恩惠开始…在我心中，你永是天下最高大的男人。」邵凡握紧了在掌中的手，温暖而陌生，属于他曾有的、一切崇拜与理想的源头。「绍民兄，我们四个人再一起回去吧？回去京城，回去你能发挥所长的至高之巅。」
我才不想回去。冯素贞差点脱口而出，她从不想待在那种地方。冰冷森严、人心难测的深宫，尔虞我诈、争逐名利的朝廷，无一处不充斥着恶意与**的气味，那是座镶刻权贵利禄、富丽堂皇的牢笼。若不是为了天香，她早就——。
「我现在无法回答你，世子。」冯素贞拿开自己的手，难得豪迈仰头，大口地饮完杯中酒。「我会问过公主的意思，她想回去，我们便回去。」
一直以来，她费尽心力所确保的，也只是这个目标而已。天香的意愿、天香的快乐、天香的自由…这些才是，花费一生后总算找到的、能让自己幸福的方法。
客栈大厅里，天香啖了口茶，听着比邻而坐的小皇妹雀跃开心的妈妈经。最后终于受不了了，她发誓，芷彤要是再说一句孩子每日长牙的速度，她就要被逼得出手弑亲了。
「——小皇妹，你这么黏你的小小公主，怎么今天会有兴致跑来找我闲磕牙？」
「我的小小公主给奶娘带了，实在很无聊啊。」
「敢情你是来找我娱乐你的？」天香有气无力地瞪了她一眼。「我今天肚子涨得要命，没空理你，去、回家找你的世子驸马玩去。」
「邵凡不在，他跟状元姊夫出去了。」
「两个大男人一天到晚出游，是在做什么啊？」天香打了个寒颤，这邵凡小子该不会有那种癖好吧？不过，自己也不能说他就是了。
芷彤倒像个体贴的妻子，不以为意地笑着。「跟状元姊夫交好的男子不胜枚举，邵凡也不是第一人了。过去，不是还有李榜眼、张大人、周大人吗？」
「…那些男人确实对她言听计从的，不晓得被下了什么药。」
周清言和乌鸦嘴那帮人也就算了，但连本为“情敌”的张绍民都像个跟屁虫似地在“冯绍民”身边乱晃，这点就十分诡异了。天香深深地皱着眉，思索以前从未发现的疑惑。除此之外，连一剑飘红那位傲睨群雄的剑客，也是三番两次遵从了冯素贞的要求。这个人，看来真是注定来翻腾世间的，男男女女都心甘情愿被她掌控在手心。
明明是那么小而纤弱的手掌。天香望着自己的手，依稀看到无数日子里与冯素贞单手相牵的影像。那样柔软、属于女子独有的手，却来自于一个令人向往的身影——由理想所塑造、被独一无二的正气所膨胀，那名女子的影像，竟会比天下男人都要高大。似乎只要冯素贞抬高了手，便能轻易碰触到能展翅高飞的天空，所以才会使天香觉得，只要待在她身边，也能永远看到自小梦想中的最自由之所。
妖怪。天香想，她越来越觉得冯素贞会在哪天现出长角妖怪的原形了。
「天香姊姊说的话还真是有趣。」芷彤掩嘴轻笑。「这难道就叫“经验之谈”？」
「你这丫头——」天香的脸飞快地晕红，一是怒意一是害臊。「是不是太久没吃我的甘蔗，敢没大没小啦？！」
「我哪有啊，只是实话实说！」看对方还真作势要打人，芷彤一溜烟地跑走了，途中还撞到几名客人，引起不小的骚动。天香见她顽皮胆小的逃走身影，哪有半点当母亲的样子，不禁露出为人兄姊的宽容苦笑。
等周围的骚动平息后，她再次坐下来，楞楞地盯着桌上的一壶热茶。
快点回来吧，天香在心里盼望着。不然，你喜欢的茶要冷掉了。
＊＊＊
冯素贞回来时，黄昏余晖染上了衣着，连神情也点妆地有些寂寞。她一走进客栈大厅，便在鱼贯来去的客人中发现天香，天香也心有所感地转过头来，两人的视线在空中交错，短暂地无言以对。冯素贞不动声色地坐在她身边，就着空荡的茶杯施施然地倒了茶。
「那个我用过了。」天香这么说，但没有做出任何阻止的动作。
冯素贞微挑起一边的眉，像在反问“那又如何”，于是天香露出明显放松的笑容，安静地望着她轻啜几口。
「肚子还好吗？」身穿儒装的女性，开口时，有种令人心疼的疲累感。冯素贞的神情专注而关怀，一扫不快离去前的阴霾冷峻。
天香不好意思地搔搔头，像个静思一下午后终于知道自己哪里做错的小孩。「睡过一觉便好了很多…我、我…」
我很抱歉，对不起，我又乱说话了。天香想一口气这么表白，无奈舌头却硬是被不知名的志气挡住，实在发不出该说的道歉。她突兀地转而说道：「我…我没有吃药哦，真的。」
为证明她确实记取了教训、以及经过一番深刻的反省，天香并没有吃下冯素贞那绝对有用、定能一劳永逸的药水。所以现在，她觉得很自豪，想要得到冯素贞的褒奖，想要她笑着摸摸自己的头，像过去那样，温柔地说你做的很好。
「我知道。」冯素贞放下茶杯，一脸正经，双眼却带笑。「药瓶里根本没放药丸，你就算要吃也吃不到。」
天香先是睁大眼睛瞪着那张老谋深算的笑脸，然后——
「姓冯的、你耍人啊！」她愤怒地站起身，脸颊酡红，双耳几乎能喷出火气。「太过份了，亏我一直忍着痛，还以为你会…会…夸奖我…你却、却——太过份了！我讨厌死你了啦，臭狐狸！」
「天香。」冯素贞握住她的手，唇边扬起掩饰不住的笑。「你冷静点。药瓶里没有药丸，是因为我已将药丸溶在给你的茶里了。瞧，你也说了，睡过一觉后感觉好多了，不是吗？」
「可是…可是你明明说，这次要让我记取教训，不会给我药的啊…」
「我言而无信。」低柔宽厚的笑声。「我知道这是纵容，但我…」
她放开天香的手，挂着一抹为自己的心软也实是无可奈何的苦笑。
「对你，我愿将错就错。」
天香脑袋轰隆隆地想不出该说的话。这个人，怎么每次都挑在最没有情调的地方说出全天下最动人的情话？这叫她该抱着她大喊“我也是最喜欢你”才好、还是要她因为这地点实在太吵闹了而狠踢她一顿？真是左右为难，太过份了…！
结果，天香还是选择了坐下。
「…下次要早点回来。」桌底，她握住冯素贞的手。「不然茶会凉的。你不喜欢凉茶，不是吗？」
「嗯，我会记住的。」冯素贞笑得有些傻，像是喝醉了——但天香从未见她醉过，实在很难确定。「果然，你就是我找了好久才找到的、能够幸福的方法呢。」
冯素贞是真的…醉了吧？
天香一面红着脸，一面想着该怎么把她拖回房间去，以防对方还要说出任何平日罕见的甜言蜜语时，自己能够更适当地做出、身为淑女与妻子该有的礼貌回应。
我也是。天香握紧她的手，来去的过客都没有察觉两人交握的亲密。我也、在你身上找到了能够幸福的方法。
