人一老，身体也就不行了，连走个路都会被石头绊倒而扭到自两年前开始就一直没好过的腰。姓邱的妇人一手扶住腰际，神情扭曲，趴在地上痛得连发出求救的呐喊也不能。不过，在这种人烟罕至的树林，无论怎么放声大叫也没用吧。
“遇难”的此处传闻是某名公主王爷被御封的领地，终年到头都有守卫的士兵在森林外巡逻站岗。但两年前的某天，村里的几名妇人因接获工作请求而前来林中宅院，却只发现一对父女和偶尔会出现的老婆婆住在那儿之后，原本巡逻的士兵们也随之撤离，如今是开放给所有人进入的地区。
“就好像仙女下凡般的美丽，可惜那样粉雕玉琢的女娃儿，竟是个残废！”妇人们回到村里后，常会如此告诉好奇的村民们：“八成是京城哪个官人养的妻妾，正室发现了便将她打成重伤，但官人太过喜欢她，还是偷偷把她藏在那里休养。”
“你怎知道打伤那姑娘的是女人？”有个村民这么问过。
“看那相貌，男人岂打得下手？疼惜都来不及了…定是女人，还是个因嫉妒而盲目的狠毒女人——因为，就算是我们女人来看，也实在无法对那样的仙女动粗啊。”
从那之后，村民谣传着宅院中住了一位身世坎坷的女性，许多版本的故事剧情也就沸沸扬扬地产生了。其中甚至有人说，神秘的宅院女性是哪位王爷的妾室，深陷宫廷斗争只能躲避他地。
这样断断续续的新旧谣言，在一年后便全被打破。
村里唯一一名老大夫，某日在林中采药时误入猎人的陷阱，脚骨硬生生地断了，而送他回村里的，便是那名传说中“王爷的妻妾”、“像仙女般却命运坎坷”的女子。当时只要是有空的村民都跑到老大夫门外观看，就是想一睹那美貌不可方物的风采。几个跟老大夫交情好的人得以借口探望伤势而进去，出来后个个是一脸踏入桃花源归来的神往表情。
“那位姑娘不仅像仙女般貌美，还像神仙似地治疗老大夫的脚呢！”
“被她那双眼睛望着，我都快一命呜呼了，没看老大夫那尴尬的样子？怕是一辈子都没被这么漂亮的女人照顾过吧！”
“而且那位姑娘行动自如，双脚安好，并没有残废啊？”
于是，新的传言又诞生了。宅院的姑娘不仅有着美丽外表，更是深藏不露的能者，比起王爷的妻妾，她更像是那些翻腾世间后突然隐世消失的高人。是跟哪名英俊的侠士相恋而不能厮守吗？文弱书生或王爷贵胄根本无法与那清冷飘渺的无尘气质匹配，英雄美人的霸气辉煌似乎才更接近她的形象。
“——不是这样的，先前我发生点意外才会弄伤脚，但最近已经痊愈了。而误伤老大夫的陷阱是…真是抱歉，那也是我做的。因为我家调皮捣蛋的小公主突然想吃山猪肉，我挨不住她的要求便做了个陷阱，未料竟误伤人，真是非常抱歉。”
为了弥补自己的失误，那位女子便在医馆里暂代老大夫的工作。几天下来，她的随和亲切使村民放开心胸地与她热络起来，当谈起这些传言时，她才笑着告诉大家真正的事实是多么平淡无奇。
其实老大夫已到了该安享天年的时候，若不是村里只有他一个医者，他也不用大半夜还摸黑到森林里采药。如今，救了自己的人不仅懂得医术，底子还比他更纯熟高深，在这个小村子里，有大夫愿意在此开业已经是莫大的恩惠了，即便是女性也不会被排斥，老大夫于是聘请那名姑娘在医馆里帮忙。对方一开始有些迟疑，因为她时常到远处旅行，而且住在森林的宅院中也无法长时间待在村里。
“可是，若你们不嫌弃，便请让我在空闲时间来此帮忙吧？”
那温柔而谦和的应对方式，当老大夫转述的时候，每个村民都能想象得出、那位姑娘必是扬起使人心旷神怡的微笑，用着温婉淡柔的嗓音这么回答。
——事实上，自己今天便是打算去找那名女大夫看看旧伤的腰，却在林中捡木材时发生这样的事，真是倒霉透顶。
「…大婶，你怎么了？」
后方传来一道清脆年轻的声音，使邱妇人如获甘霖地转过头。一名俏丽陌生的少女正低头看着她，身穿简单朴实的布衣，腰带上系了根短甘蔗，一双灵动的眼睛和格外洁白稚嫩的肌肤，让人无法将她与农村联想在一块儿。
「大热天坐在地上，可是会中暑的喔。」少女直率地蹲在妇人面前，双手放在膝盖上，一脸毫无防备。
她急忙说：「姑娘，我扭到腰了，眼下真是站不起来。能不能麻烦你到村里通知人来帮忙？」
「你扭到腰了？还能撑住吗？」
那关心的神情让妇人原本紧张的心安定不少。「还可以。老毛病了，动个一下就扭到，大夫怎么也治不好。」
「那是因为你没有找到有用的啊。」少女眯起眼睛微笑时，清秀的脸庞使人如沐春风。她移动到妇人的面前，背对着身。「来吧，大婶，我刚好要去村里一趟，我背你去找有用的大夫。」
在短暂的婉拒后，妇人还是输给少女的坚持和疼痛。当她被一名娇小纤瘦的姑娘直直地背到医馆门口时，几个认识她的村民都关切地凑在身旁问东问西。你们几个大男人就不会想要接手背我吗？当时妇人在少女的背上，有些不悦地瞪了被好奇心掩盖同情心的民众。
“——冯大夫、冯大夫，生意上门啰！”少女轻松地把妇人放在医馆内的床榻上，额前流了些汗水，但依旧精神奕奕地朝里边喊着。
很快地，里面走出一名秀丽高雅的女子，她看到少女后诧异地眨了下眼睛，但随即又恢复成过往平静温和的神色。妇人望着她走来自己面前，开始仔细地审视起身体。“您哪儿受伤了吗？”
“大婶扭到腰了，说是老毛病，一直治不好。”还未开口前，少女已帮她回答了。冯大夫闻言轻轻地点头，像是什么难题都会迎刃而解，一点也无须担心。
“您常觉得下背痛及脚麻吗？或是感到肩膀、脖子酸痛甚至手麻？”
“倒也不会…”
“那么您这就是下背发炎了，没伤着龙骨，比扭伤更好治疗。”冯大夫一手轻柔地抚着她的背部，透过肌肤传来了指尖稍凉的感觉，夏天被这位大夫触诊实在很舒服。“天香，麻烦你将冰块装在布巾里拿来给我，东西都在里面。”
“好！”少女熟悉地摸进了隐于一角的室内，等到出来后便带回一包发着寒冰的布团。
“谢谢。”冯大夫接过之前，面朝少女扬起柔和的感激微笑，妇人坐在床榻上看着那精致的侧脸，竟发觉自己跟那名俏丽少女一样都红起脸来。如此柔丽真诚的笑容，使那过于飘渺的形象变得意外纯洁。
冯大夫让她在床上冰敷了一会儿，并且告诉她半个时辰后再回去热敷，每天固定做二十下蹲坐或起跑，需要激烈活动筋骨时先在腰上缠几圈能固定的布条，睡觉时暂时保持平背的睡姿。 交代完这些后续工作后，她才转过身对少女道：“你看你，都流汗了…去里面休息吧。”
“可老头儿要我来盯着你有没有乖乖吃午饭呢。”
“我等会儿便去吃了。”
“不行，现在就去！好不容易没什么人求诊，此时不吃又要等到何时？”
“我还要整理些药材…欸，天香！”
冯大夫像个小孩子般借口一大堆，终于使少女忍不住使用武力——直接拉着她的手走到里边的别间。
真是一对好姊妹啊。妇人一边敷着冰块，边感叹地想着，看来少女就是冯大夫以前曾说过的“调皮捣蛋的小公主”吧？
午后时间，蝉鸣唧唧，单独在外头床榻上的妇人闭目养神，这时，一个穿着深蓝长挂子的微胖老者踏了进来。
“这臭小子，要她叫素儿吃完饭赶紧买茶叶回来，这下又跑到哪里去了…”老者低低念着，突然发现看病的床上坐着一名熟睡妇人，眼睛睁得老大，脸庞莫名地悄悄红起。
“公主、拜托你别再喂我了，我自己会吃——唔！”
“你这人真没良心，本公主喂你还嫌东嫌西的，再吵回去就叫你顶甘蔗！”
“可你一直大块大块地塞肉给我，我实在是…”
“多吃点肉好多长点肉，我看你这么瘦巴巴的实在心烦得紧。”
“你像在喂猪一样拚命喂我，在我长胖前就会先撑死了。”
“——素儿，外边那个女子是谁？”
啊？内边里，还在纠缠着不想被喂的女儿抬起头来，另一名少女的筷子则停在空中，面露奇异地看着那名老者。在没有人察觉的时候，她偷偷地扬起一抹狡诘的笑。
“那是南门边豆腐摊儿的邱寡妇。”天香刻意加重寡妇二字，惹得向来了解她的冯素贞怀疑地抛来一眼。“丈夫十年前就去世了，两个儿子都在外地工作，只有过年会回来住几天，她一个人一定很寂寞。”
“你还真清楚。”冯素贞淡淡地说着，一边把自己饭盒内的肉全都拨回给天香。对方随即用筷子夹住她的筷子，并警告性地瞪了她。冯素贞只好苦着脸又把肉挑回来，她真的不喜欢油腻的食物。
天香这时心满意足地接着说：“当然，我背她的时候便聊到了。”
“唉，下次回宅院用马车载人就好，别再用背的了。”帮天香垂下鬓角的一根发丝抚到耳后，冯素贞怜惜地说：“你要是伤着自己，我会很心疼的，心疼便会吃不下饭，吃不下饭便长不胖了。”
对于这实在有点幼稚的软性劝告，天香却似乎很受用。她感动地抱着冯素贞，轻柔说道：“你对我真好，我好喜欢你。”
“呵呵，现在知道有驸马比驸驴好多了吧？”冯素贞老僧入定地笑着，趁机将肉再度拨回天香的饭盒里。
“是啊，过去的我实在太没眼光了，小黑虽是俊驴，但果然还是比不上你这只良驹呢。”天香凑在冯素贞耳边，声音魅而低缓，使人联想到只属于夜晚的画面。“再把肉拨过来，回去等着顶甘蔗。”
“……对不起，我不敢了。”
相较于冯素贞垂头丧气地开始吃午饭，冯老爷只是站在门边，目不转睛地看着外头的妇人。就连平时女儿跟公主打情骂俏的戏码也不再让他脸红无措，乍看之下倒有些少年郎的神态。天香边吃饭边眼勾勾地瞧着他，嘴角掩饰不住的笑意使冯素贞低声说：“别胡闹。”
“我又没要做什么。”她也回以同样小的音量。“你爹那样子跟你倒有些像，真可爱。”
冯素贞扬起无奈的苦笑。“顺其自然吧。”
“顺其自然就是什么也不付出只想着会得到好的回报，你认为这是有可能的吗？”天香换上认真的神色，眼底满是深刻领悟。“就是为了喜欢的人才更要积极争取，不这么做，又哪里对得起自己的心意？”
冯老爷在距离豆腐摊的八尺处深深地吸了口气，意识过甚地整理完身上非常整齐体面的衣服。他正要去约她明天吃饭散步，这次若成了，就……
「老头儿、你果然在这儿！」才刚跨前一步，他们家的公主便从后头跑了过来。「老头儿，快、快跟我来！生了，已经生了啊！」
「生了？谁生了？」手臂被天香抓住，他丈二金刚摸不着头绪。
「就是你女儿——」
「——素儿？！」冯老爷的眼睛像是要跑出来似地。「公主，你再怎么厉害，但这种事要如何办到？」
「啊？」皱起了秀气的眉，天香疑惑地反问：「办到什么？」
「你不是说我家素儿要生了？」
天香张大嘴巴，不可置信地望着眼前的老者。「老头儿，我就算是凤子龙孙也办不到这种事啊！」
冯老爷摸着胸口，不知是安心还是失望般地吐了口气。「到底是谁生了？」
「你女儿帮邱寡妇照顾的那头羊，刚刚生下小小羊了。」
「那是好消息啊！我这就去告诉她——」
「欸！」天香拉住他，像是怕被听见似地小声说道：「你以为我何必先告诉你？当然是要你亲自把小羊送去，给邱大婶一个大惊喜啊！当她满怀感激的时候，你再开口约她，她一定会答应的。女人在小生命的面前都会特别心软，懂吗？」
「好办法，公主果然聪明！」
「嘿嘿，想我闻臭大侠当年行走江湖时，对付女人也是有一番技巧的，跟你家那个呆头鹅女儿可不同。」
下午，冯老爷果然成功地约了邱寡妇，今夜为了明天的两人出游而养精蓄锐，早早便上床歇息了。冯素贞跟天香提着灯笼在林内散步时，天香突然说：「老头儿是不是很想要你生个小孩啊？」
「…怎么会提起这种事？」冯素贞关切地望着她的侧脸，灯火模糊不清地照耀出天香满布思索的表情。
「看下午他的反应，我猜的。」
「那只是误会而已，不是吗？」
「可是…」天香的声音有着少见的沉重。「你是冯家唯一的子嗣，老头儿虽然什么都没说，但他一定想抱孙子。」
冯素贞握着她的手，凝视天香的眼睛。「公主，你想生小孩吗？」
「我？」天香皱起眉头，像在回忆什么。「以前你还是冯绍民的时候曾想过，但现在不想了，反正也没办法。想它何用？」
「可是…」
「我在京城灯会那时就知道了，想要得到什么就要付出什么代价。当时，我拿自己的丈夫跟父皇的生命交换，我站在父皇那一边，心甘情愿。可当你说会为了我回来，并且真的为了我而回来的时候，我还以为能够两方都不失去…」
天香低下头，望着两人交握的手。
「…但果然不可能，无法两方都得到。所以，当我选择跟你在一起的时候，我也已经拿孕育子孙的权力去交换了。」她又抬起头，凝望那双温润柔善的黑眸。「你自己也拿这种事来交换的，不是吗？」
「我们彼此有着双重的遗憾。」冯素贞微笑时，眼底不见忧愁，只有了悟。「但我们可以拿“在一起”这份加倍的幸福去填补。」
天香也笑了，大大地点头。「然后，这份加倍的幸福，定会让我们携手走到尽头。」
最后，两人都会这么想。
能与彼此遇上太好了。
能共同走过这一生太好了。
以女子与女子的身份结缘，在失去许多东西后看着对方的眼睛，还是觉得太好了——跨越一切而发现此生的意义，让她们始终都能在一起。
＊＊＊
「——嘿，又赢啦！」黄昏的院子里，只见三人围着一张圆桌，桌面上散落塌塌倒倒的天九牌子。天香咬着甘蔗，双手朝对面的父女示意愿赌服输。「每人三块桂花糕！冯素贞，你还要多给我一杯亲自熬的冬瓜茶。」
皱起修长的眉，又输了一局的人不甘愿地问：「为什么？我输的点数明明比爹少。」
「瞧你这笨脑袋瓜子！」天香吐了口甘蔗渣。「我是一对天牌，文子对中最大的对，你是拎冧六对，文子对中最小的对，我又是庄家，还要扣你四点，所以你是输得最多的！」
「奇怪…我不可能会输啊。」相较于冯老爷已经乖乖把赌注奉上，冯素贞显然还对结果抱持怀疑。她从刚才就觉得天香运气好得不可思议，总拿到自己想要的牌。「你说，你是不是出老千了？」
「欸欸欸！你这人真是没牌品，输了就冤枉人出老千？」天香漫不经心地转着甘蔗。「这种东西可不是掷骰子，会赢靠的都是经验，“经验”你懂吗？」
冯素贞眯起眼睛，专注地审视天香的袖口。今天这位公主穿了一套淡绿色格子花纹的简便布衣，宽大的袖口处不论怎么看怎么可疑。
察觉她的视线，天香猛地凑向前，两人四目相对。「怎么，要不要本公主脱衣服给你验明正身？」
听到一旁的冯老爷被茶呛到的咳嗽，冯素贞不争气地红起脸来。若在私底下，这个挑衅会得她同样不服输的应允，但在父亲面前，说什么也没办法维持冷静无谓。
「别胡言乱语。」她轻斥一声，心不甘情不愿地站起来。「你这么爱喝冬瓜茶，难不成是因为老胡思乱想才让身子急需退火？」
这次冯老爷的茶直接喷了出来，天香则迅速地红起脸，死瞪着那一脸悠哉的冯素贞。「我要是上火也是你害的，你当然得负责为我退火！」
扬起正中下怀的算计微笑，冯素贞懒洋洋地道：「你有哪次的火不是我退的 ?」
够了、够了！冯老爷慌张地从桌旁边退边说：「你们两个慢慢玩，我赶着去村里吃王家的喜酒，不回来了。」
「爹。」冯素贞朝那几乎像是落荒而逃的父亲背影喊着：「我在马车上放了御寒的衣服，晚上冷了你可要记得穿……唉，走得那么急，也不知有没有听到？」
「不走，难道还要留着听你开黄腔？」天香的脸还是有些晕红，酒后微醺般的柔丽。「真不正经，在你爹面前说什么嘛…！」
什么？冯素贞疑惑地微皱眉头。「我何时开黄腔了？」
「真是的，长这么大没见过像你这么迟钝的呆头鹅！」天香没好气地翻个白眼，一手拉着她的袖子走进厨房。「你再这么愣头愣脑下去，我火都烧到头了怕你也是退不了的。好了，开始炖吧，我要甜一点的。」
顺着天香的甘蔗望去，厨房的炖炉黑亮干净，不愧于昨夜她们两人的辛苦劳动。
「公主，太甜对身体不好。要我炖茶可以，但我可不加冰糖。」
「随便你。」无所谓地挥挥手。
放弃得太快了，必定有诈。「你要是想自己偷偷加我就要生气了。」
天香嘟起嘴，计谋被揭穿。「那你至少加个一块嘛，否则不甜的冬瓜茶怎么喝？」
「真是拿你那甜牙齿没办法。」冯素贞挽起袖子，利落熟稔地拿着菜刀。
「嗯？我的牙齿怎么了？昨晚在床上你可不是这么说的呢！」
放下战帖便一溜烟地逃走了。只留下厨房里的女性无奈地摸着自己的脖子，肌肤的淡红齿痕已与小小吻痕一同消去不少，但还是能想象得出造成这些伤痕的过程是多么灵巧诱人。 过了半个时辰，俐索地准备完材料和火候，冯素贞满意地走出厨房。
其实别说是炖茶，就连煮菜这类技巧，一开始她跟天香两人可都是学得相当艰辛。天香常在外头游历，需要动用体力的活儿是很拿手没错，但对于从来没接触过的家居杂务就实在没天分了。而冯素贞自己也算是同样的道理，身为知府千金后来又出将入相，厨艺这种东西从来就不在她该学习的技能之一。
但是，靠着小时候曾跟随师父在山间过生活的经验，学习烹煮调理的进度也就比天香快多了。本来在双腿痊愈的这时，由她来照料三人的家事起居也没什么，但天香却不答应，说着她自己也一定要学成不可。
“这是身为妻子的尊严问题。”
——得到了这样一个让人哭笑不得的答案。
冯素贞当时只是点点头并未多说，却已深刻地了解到，在天香心中“冯绍民”永远没消失过的事实——他仍是她认定一生的丈夫，她的天与地。
若在一年前，冯素贞必会感到十分吃味。可现在仔细想想，天香深爱冯绍民并非是由于他的外貌身份，而是她口中所谓的“品德与智慧”。这些东西，只要自己一天还持有着，在天香眼中，冯素贞与冯绍民便永是同一人。
永是她的一生，她的天与地。
所以更想要继续努力，一辈子朝“变得更好”的目标不停歇地迈进。
厨房外，天香站在院里遥望黄昏的身影，夺目绚丽。冯素贞走进她身边，轻声问：「在想着什么？」
「我在想，下次要往南方走，还是北方好呢？」
「离启程还有几日，我们可以从长计划。」
她们先前已有过一次短暂的旅行，目的地便是妙州。当时两人在门外看着崭新的知府府邸，彼此都慨然万千。天香曾说：“与其要蹉跎这么多年、历经这么多的苦，当年真该直接娶了你便是，也好过让给乌鸦嘴。”
“要是你真娶了我，又怎能有驸马呢？”冯素贞当时笑着说：“没有那场比武招亲，没有兆廷退婚的血书，没有太子逃狱，没有王公公和东方侯——今日我们便不会站在这里，我们便不会、一起走到了这里。”
「你说、我们要不要给你找个新后母啊？」天香突然冒出这句。
「爹又没对象。」
「我们帮他找啊，这也是尽孝道嘛！」她嘻嘻地笑着，心里开始盘算起来。「老头儿最近常跑那邱寡妇的豆腐摊儿，你说这个…」
「我可什么都不知道。」冯素贞觑了她一眼。「你别瞎搅和。要是把好端端的友情破坏了，我唯你是问。」
「瞧你说的那么没可信度，友情？没见你爹每次去买个豆腐都要穿得体体面面，你说那是友情？那我跟你就是姊妹了！」
冯素贞莞尔轻笑。「那王家的二儿子不就是这么想的？」
「哼，他下次再敢对着你流口水，我定让他吃一顿甘蔗！」天香碎碎念着：「姊妹？我就让他痛心疾首地体会什么叫姊妹！」
「天香。」
这道特别婉转轻柔的嗓音，总带有安抚怒气的魔力。天香转过头看向冯素贞，发现对方清丽的脸上正挂着与俭朴无华的环境格格不入、十足光彩艳丽的笑容。
「我已经跟他说过了…」
冯素贞缓慢地低下头，天香则自然地微扬起头。灿烂如火的夕阳，余晖洒耀在两名亲吻的女子身上，呈现出最为温柔宽容的世界。
「…我是你的。」
唇瓣稍稍分开时，听到冯素贞说了这样的话。天香满足的叹息了，伸出手正要拥抱她，想一股脑告诉她，自己也是她的，生生世世。但对方却闪过身子，头也不回地跑进厨房。「——糟了糟了、冬瓜要炖糊了！」
天香楞在原地，双手还僵硬着摊开的姿势。良久，她咬了咬嘴唇，急风雷雨似地也跑了进去。「冯素贞，你这臭呆头鹅，给我回来！」
