如同老乞婆的预言，冯素贞回来时已是接近夕阳西沈。她的衣服和头发早在追逐过程中凌乱破烂，不晓得从哪里弄来的粗大树根支撑着满是脏污的身体，冯老爷连忙把她拥入怀里，扶着她进屋去休息。
「公主跑了？」老人家站在桌前，替落魄狼狈的女子倒了一杯水。「如何，还会说能走一段路和永不能行走毫无差别吗？」
冯素贞扬起苦笑，一口喝了那杯水，说话时却还是十分沙哑干涸的声音。「是我不对，之后定会更用心治疗双腿——等我把公主带回来之后。」
「素儿，你说把公主带回来…」
「爹，公主逃的功夫出神入化，我这样的身子是抓不到她的。唯一的办法，就是进皇城去。」那张沾满污垢的笑脸，清爽而威朗，冯老爷彷佛看到了冯绍民丞相的假象。
「可你不能进京城啊，要是被抓到了……」
「就是要被抓。不让自己被抓，要怎么见到公主？」冯素贞还是笑着，一副兴致勃勃的样子，像在商量明天要上哪边玩，而不是正说着要冒生命危险潜入皇城。
老人家这时才开口：「扮成我的助手，后天跟我一起进皇宫吧…我也得为太上皇的毒照看最后一回。」
「…原来如此。难怪只能维持几个月生命的毒素，却能熬到快一年的现在，看来是公主要您留在皇宫帮忙，而您从她那边拿到这些药材来治疗我吧？」冯素贞站起身，朝老乞婆感激地行了个礼。「您的种种恩情，我一生无以为报。」
「你也曾叫过我一声娘，这就是回报了。」
相较于女儿与老人家无声的理解与相视而笑，冯老爷还是相当担忧。「素儿，你这是、你真的确定吗？你要是真想找公主，爹不会阻止，但至少也等腿好了…」
「等我腿好了，公主就嫁人了。」冯素贞皱起飞扬坚定的眉，神情是许久未见的缜密思虑。「爹，有许多事情，等我回来后，定会一五一十向您解释。在此之前我只能这么告诉您——我们冯家怕是没有女婿，只能有媳妇儿了。」
这个宣言，冯老爷不知该有什么回应，沉默了好一阵子才道：「可媳妇儿不是才刚逃走吗？」 冯素贞笑了，握紧父亲的手。「等女儿把媳妇儿抓回来，再给您老敬茶。」
冯素贞从未想过今生竟还能踏入皇宫、还有机会见到床上这名奄奄一息的老皇帝。她的双脚禁不住颤抖，不是由于恐惧或怒意，仅是因为不停歇的长途跋涉而产生的必有酸疼。
每到下雨的日子总痛彻心扉，偏偏，那又是所有天气中她最钟爱的一刻。只要喝了药便能入睡，以此减轻刺骨的疼痛，但她是如此喜欢雨的世界啊，宁愿忍着疼痛也不愿入眠草草结束这阴郁的一天。老乞婆于是传授了一种特殊的按摩技巧，进而成为自己能跟这些痛苦奋战的武器。
「天香在哪里？」清冷幽然、绝情无波的嗓音。冯素贞将所有担忧的情感压抑自最低，一切关切都隐藏在那双以女子而言太过威严清朗的眼底。
老皇帝睁开眼睛，像是遇到鬼魂前来索命一般，发出明显害怕的微弱低语。「不要伤害她，你要报仇、要补偿，全都找我，找我就好！不要伤害那孩子！」
这个老人…冯素贞叹了口气。以一个人而言他有许多缺点，以皇帝的标准而论他也存有太多私心，但对待天香，他始终都是个好父亲。所以天香才会有那样的誓言——永远陪在父亲身边，不再离开皇宫。
可是，这次冯素贞无论如何也要逼天香打破她自己的誓言。
「即便我不想伤害她，我也不断在伤害她，就如同你一样啊。」冯素贞缓慢地蹲下身，伸手探了老人的脉搏，眉头连皱也没皱一下，口吻平静地说：「太上皇，您怕是只能维持到明日黄昏而已。有特别想做的事情吗？我会为您达成的，毕竟…我也曾叫过您一声父皇。」
老人可疑地透过稍暗的烛火光芒瞪着她。「冯素贞，难道你不恨我吗？」
「我不恨任何人。」
「怎么可能…我对你、对你的身体做了那种事啊…！」
「这个生命本该属于你们皇室，任您如何对待这副躯体也是理所当然的。」冯素贞吃力地撑着木杖、一如幼童般笨拙而起。她的背脊在站立时昂扬不屈，纤瘦的身姿却是英气逼人。「太上皇，您就要走了，也是时候让天香离开。若您仍胡涂到束缚她的自由，我在此时此刻便会杀了您。」
「——是谁要杀谁还不一定呢，冯素贞。」
这道声音、即使不回过头也知道是谁。彷佛从心底深处发起，每每轻易打乱她擅于计划的心思。偶尔冯素贞都会想，此人定是有着苗疆巫女蛊惑人心的血统，不然怎会让自己对她的思念如此放不下、斩不断？
「公主，我很高兴你终于不逃走了。」
背部被锐利长剑抵住，冯素贞才一有转头的动作，剑刃便毫不留情地往肌肤加深力道，无声命令她最好别乱动的乖顺服从。许是巧合，从背后传来的刺痛贯穿心脏，就像持剑者的痛楚透过冰冷刀锋、混入了冯素贞的血液，悲伤地直达她自己的心。
「少说那么多废话！你追我追到这里是想做什么？敢伤我父亲一根寒毛我立即把你碎尸万段！」
啊啊、果然是她的声音。
冯素贞竟觉得视线被泪水遮掩得一片模糊。
有多久了？有多久没有听到她的声音了？那简直像上辈子的记忆啊。
「公主，你误会了，我无意加害太上皇——」
又想转过头，但同样被以更深的力道刺入背部。「不准动！我不想看到你的脸，别转过来！」
「不想看你可以别看。」冯素贞微微一笑，继续转身的动作，剑刃于是插入背肌两公分。「反正，我又不是公主喜欢的人。」
蓝冷光的锋利被丝丝鲜血覆盖，显得异常华美而妖艳，血渍如缠绕白木树藤的赤蛇，吐着有毒蛇信，逐渐爬往持剑者握柄的手——那毒无法可解，那毒渗入骨髓，那毒是全世界最让人痛苦的美梦。
天香、终因不忍而愤恨地甩开手中的剑。
「你这个臭无赖…！！」
冯素贞只是伸出手，将她牢牢紧拥入怀。木杖摔落在地的声响夹杂天香低微的惊呼，床上的老人沉默望着，眼角浮现了人生最后一滴后悔的泪珠。
命运无人可阻。他的、他的女儿、以及这名曾傲视金峦殿的女驸马，三人纠结的线将随他的死逐一解开。不甘心啊，老人闭上眼睛，不甘心自己竟不能看着女儿得到幸福。
她偶尔还是会想起李兆廷。想着当他从远方回到妙州后、当日湖边的相会；想着那夜他与一群婚约者在凉亭的谈笑；想着他是在何种情况下立了血字的解婚信；想着口口声声说永生等她的他，是抱持怎样的心情与刘倩结为连理。
她想，若自己再次见到那名男子，一定仍会感到这份懂事以来便存在着的绵绵思念。
然而，冯素贞从未想过，只是在这瞬间将天香抱入怀中，她便什么也想不起来了。自己是为了何事才奔波跋涉、冒险伪装成老乞婆的小助手混进皇城？自己是为了什么在那森林间思念着一个无法说出口的名字？又是为了什么，在最初会以为两人唯有分离才能助她得到最正确的幸福？
在怀中每每都温暖实在的她，自己为何能放得开手？
「——放开、放开我！你不要碰我！不准你碰我！」
天香在挣扎。冯素贞安静地望着她愤怒涨红的脸，脑中曾闪过刹那间的疑惑，因为如此完美的感觉实在没有被反抗的道理。不过，若是考虑自己过去的不良纪录，以及现在这个状况，会得到对方的拒绝也就是当然的道理了。
「公主，你若是真不想让我碰你，大可推开我啊。」冯素贞微笑，双手抚着天香的背部，却感到一股不寻常的消瘦。她的笑容很快就隐去了，这段日子这傻丫头是怎么过的？
天香像是被踩到尾巴的小狗，反射性地用力推开仍紧抱自己的布衣男子——冯素贞穿着简便的深褐色布衣，黑色的长裤，一双同色系的马靴，乍看之下像个正要挑菜去兜售、普通人家里的丈夫——丈夫？天香更是怒火上升了，也不管刚才那一推正巧把她推到了父亲的床上，开口就是一顿臭骂：「你居然还有脸出现在我面前？你比木鸟更没有心，你这个大骗子、臭无赖、烂驸——驸、驸——」
脸又红了，这次却不是因为生气。
「负心汉？虽然我是想帮你这么说，但是…」冯素贞以一种颇为不雅的姿势，两只手肘在床上半撑起自己的身体，并朝很不幸被压着的老皇帝呵呵一笑。「失礼了失礼了，民女行动不便，公主力气又大，压着太上皇的龙体真是罪过罪过。」
话是这么说，但她似乎没想过要起身。只见老皇帝被压得呼吸困难，只能怒声恫吓：「你、起来！」
「父亲！」天香这时才发现冯素贞底下的“别有洞天”，焦急地拉扯着越看越觉她是坐得很舒倘的冯素贞。「起来！你给我起来！还笑什么，你这家伙、快起来！」
被这么一拉，冯素贞也就顺势往她怀里倒去。天香没料到她竟会像个无骨阳柳似地轻轻一拉就东倒西歪，脚一个没站稳便往后跌个四脚朝天。冯素贞改压在她身上，脸庞甚至整个埋入她的胸哺。她因为这种奇妙的不熟悉感而急得拍打对方的脸，一副要把苍蝇蚊子给拍飞似地。
「公主、公主！别打了！」以冯素贞的姿势和身体状况根本就闪不了，呼呼袭来的几巴掌已打得她头昏眼花。「你别再打了——把我打晕了，我可要你负责啊！」
天香完全没在听人说话，只是一个劲儿地猛拍她的脸。「大胆刁民，再不起来我就一棒敲死你！」
一听到公主的甘蔗要出马了，冯素贞随即花上十成十的努力，但毕竟双腿复原有限，即便使了全身的力气，也只能像刚学会走路的小孩般摇摇晃晃地颤抖而起。站好后，她不由得为自己的生命安全松了口气，而天香看到昔日武功高强、一举一动皆潇洒卓然的人，如今却只能用这么可怜的方式缓慢站起，心里实是撼动无比，只想着自己一辈子也要对她伸出援手——不对，不能再这么想了！天香剧烈摇着头，迅速异常地站起来。
「怎么了，伤到头了吗？」见她张着痛苦的神情猛烈摇头的样子，冯素贞伸手想察看天香的后脑杓，却二话不说地被对方拍走。「公主，别使性子了，先让我看看你有没有伤到头…」
「冯素贞，你凭什么还出现在这里？」天香冷冷地望着她，指责的口吻冰寒如冬。「就算本公主心再好，也不可能任你来去皇宫内院如入无人之地。敢情我们的女驸马怀念天牢的滋味，迫不及待想再被丢进去了？」
冯素贞不禁扬起苦笑。是啊，跌来跌去的，她都忘记最初是为何而来的了。「公主，我是来带你走的。」
「冯素贞！」
怒吼的人是正从床上坐起的老皇帝，他面红耳赤地不像是病入膏肓的老人，冯素贞却知这必是回光反照。老皇帝双目有着从未出现的清亮，手背与颈间的青筋却是呈现暗紫的色泽，在昏暗烛火下旁人不亦察觉，可还是没有逃过她的观察。
「你好大的胆子、好大的胆子啊！不仅回到京城、闯进皇宫、现在还打算掳走公主吗？！来人啊、来人——」
「父亲、请别生气！」天香跪在老人的床前忧心忡忡地安抚，也制止下那道准备召来卫兵的声音。「我马上把她赶走，马上赶她走，所以、所以……」
彷佛隐忍着哭泣的细语，冯素贞怜惜地把手放在天香的肩膀上，这是过去她时常安慰她的方式。「太上皇，我带来了一个你定会有兴趣的提议，请让我单独和你谈谈吧。」
那种平稳理智的说话方式、那样自信俊伟的昂然气势、那带着一丝难掩自傲的微笑…老皇帝皱起了眉头，知道这些全是冯绍民丞相的身份下曾有过的气度。此人的头脑与才能是不容置疑的，但偏是个女子，偏就欺骗了他和他的女儿，这些日子以来他也曾想过，若不是因为冯素贞欺骗了一国之君，他定不会待她如此无情。
在老皇帝沉默思索时，天香却已忍不住的低叫出来：「你到底想做什么？这么玩人很开心吗？你究竟要把我们的一切弄得多么支离破碎才甘愿？趁卫兵还没来之前快走，快走啊…！」
「公主，这次没有你，我绝不会走。」
天香惊愕地望着那张认真的神情，再也说不出话来。
「香儿，你先到外厅去。」老皇帝稳重地开口了：「我倒要知道冯丞相为我带来什么好提议。」
「父亲…」
「放心吧，不会有事的。」冯素贞朝她扬起浅笑。还以为自己不常笑了，可一到天香面前，无论如何都想要微笑好让她安心。
老皇帝疼爱地摸摸天香的脸，随后道：「去吧，不论她想说什么，都只是一会儿的事。」无论她想说什么，我都只能支撑一会儿了。老人也是微笑着，不愿让女儿再添担忧。
「——你要是敢伤我父亲，就算到地狱去了我也绝不放过你。」
抛下这句威吓的话，天香便踩着心不甘情不愿的脚步离开寝室。冯素贞望了她离开的背影，想着接下来要准备什么样的膳食才能调养好那瘦弱的身子。老皇帝这时说了：「开始吧，无论你我，我们的时间都所剩无几了。」
冯素贞双膝跪地，恭敬的朝他拱手，就像昔日大殿中的官员向皇上行礼一般。「太上皇，让公主下嫁潘大人，只怕会离您的希望更遥远。」
「…何解？」
「太上皇，该杀的就杀的、能利用的便利用，您应该很明白这个道理。既然如此，为何要挑上一个无法受您利用的人？潘大人是个优秀正直的好官，心中自有一把原则的尺，这样的人一发现自己被利用了定会反抗，您又何必辛苦找匹未驯服过的马儿？」
「言下之意，“驸马”心中另有好的人选？」老皇帝轻声细语地丢出讽刺的话，使温度即刻降到了冰点，寒意逼人。
「当然。此人不仅能永受您与皇室的利用，更甚者，公主哪天厌倦了、嫌弃这个人了，还可以一脚踢开绝不会沾惹任何麻烦。因为，公主握有这个人的弱点和秘密。」冯素贞的脸隐藏在拱手的姿势后，看不清表情。
「冯素贞。」老皇帝疲累地叹了口气。「别再拐弯抹角了，你究竟想说什么？」
「让我带公主走，太上皇，已是时候还她自由了。您的女儿从来不想待在宫里，您不是比谁都清楚吗？」
「凭你现在这个样子能保护得了香儿吗？凭你一个女子能让她得到相伴一生的忠诚吗？凭你？」老人冷笑。「你凭的又是什么？」
冯素贞抬起头，一双黑眸清冷发亮。「太上皇，有这么多问题您可以问，为何要好奇一个您不会相信的答案？」
「因为、我想知道…你能为我的女儿做到什么的程度。」
她闭上眼睛，发出无奈的叹息。「公主手上握有我的弱点，只要我活着一天，便会永远受她利用。当她腻了、再也不想理我了，我因为这个弱点也会一生无法背叛她——虽然我想说的是别种言词，但这个回答才更能让您明白吧？」
「为何你偏不是男子？」老皇帝躺回枕头，似乎是满意，也像是终于放弃了。「冯绍民、这该会是如何贤能的国家栋梁啊…！」
「但唯有冯素贞才能一心一意守着公主，这不就是您当初招驸马的本意？」
「罢了。」老人喃喃地说：「罢了。」
「公主，夜深了，您还在陪太上皇吗？」
坐在大厅椅子上的天香，听到门口传来的男性嗓音后，勉强将自己的思绪从发呆边缘拉了回来。定神一看，男子穿着深青色的官袍，虽然面露担心，却拘谨有礼地站在门口，没有进来的打算。
「潘大人。」天香楞了楞，想到自己该迎上前去，于是踏着稍感沉重的步伐走到门口。她跟她的未来驸马，中间隔了大门凿于地板上的一小根木板。「晚上好。」
「晚上好，公主。」天香的憔悴似乎让男子颇为心疼，他诚恳地说：「不如由我来照看太上皇，您先回去歇息吧？」
「没关系，不用的。之前老婆婆给了父亲一帖药，我想应该能……」撑过今晚吧。天香低低地回答，舌尖酸涩。
「既然如此，您更该去歇息的，太上皇也不希望看到公主如此疲惫的模样。」
「父亲不会想看到我吗…？」
天香自言自语地问着，想起就在刚才，父亲确实为了与冯素贞谈话而叫她离开。到底是为什么？她顿时感到莫名委屈，不论在父亲还是在那个人心里，自己的份量依旧远远不及某些他们更重视的东西。结果，在全世界最重要的两人心中，自己竟是永远的第二位，永远都是第二个选择。
眼眶不禁泛起了水波，天香咬着下唇，努力不让泪水滴落。她这副难过迷惘的样子，让男子觉得特别我见犹怜，心头硬是涌上了一股专属男人的保护欲，促使他紧握住天香的手。
「公主，请不要伤心，下官…不、我会陪在你身边，所以…」自“那天”以来便日思夜梦能亲身体会的柔软与温度，如今总算名正言顺地获得，男子实在难以压抑胸中的喜悦。
这时，寝室里走出一抹暗色的身影。公主如心有所感般，很快地便转过头望着来者。他则眯眼注视，等待对方的容颜出现于较为光明的地方。
一双深沈平静的眼睛、柔而雅逸的浅笑、光洁无垢的美丽脸庞——他不会认错。只要见过一次面，便绝不可能错认这使世间粉黛无颜色的貌美男子。
「——丞相大人？！不、不对，驸马、不…呃…」找不到适合的称呼，姓潘的男子难得口齿不清地道：「你、你怎会在这儿？」
「潘大人，好久不见。」冯素贞从刚才便在等他找到适合的称谓。其实自己可以先开口免去他的为难，但实在不想这么做。
「冯兄。」最后还是回归最不会有错的称呼，男子面容凝重地说：「擅闯禁宫，你又是被驱逐出京的身份，这真的不妥，真的不妥啊！身为刑部尚书，我应该立即抓你治罪！」
「潘大人！等一下——」天香想也没想地说：「她是、她有得到皇兄和父亲的允许！」
冯素贞饶富兴趣地偏了头，似笑非笑地望着她。天香对自己的心软有气，对那张一切都运筹在握的了然神情更是愤怒，却又不能在这里发脾气，只好眼中带火地瞪向她。
「事情就是这样。」冯素贞的口吻平和悠闲，像是一头窝在凉荫处的猫，慵懒而带着傲视失礼者的神态。「欸、反倒是你，潘大人，这么晚了还找公主幽会？」
「你说什么——」完全没察觉自己正被男子握紧手的天香，当然是劈头就想骂回去。
潘大人则飞快地拿开自己的手。「这个、这个是，不，你误会了，我只是见公主难过所以才…」
皱起眉头，冯素贞失望地说：「潘大人，若我是你，此时断不会放开公主的手。因为——」
她往前稳稳一踏，一把将天香拉到怀里，准确而熟悉地吻着她的唇。天香在诧异过后，刚想抬起手给她一巴掌，冯素贞的左手便更快地点住她的穴道，使她满是怒火的回击僵硬在当场，抬起的手也只能微弱无力地垂在冯素贞的肩头。
从潘大人的视角来看，天香不仅没有丝毫厌恶的反抗，甚至还柔顺娇羞地体会着与前任丈夫的亲密。他哪里会知道，被点了穴的天香实是满肚子火，又根本有口难言？
「——谁也不知道会有哪个登徒子对公主做出这样无礼的行为，不是吗？」冯素贞结束了吻，一手揽着无法动弹的天香，一边幽魅挑衅地看向愕然站在门口的男子一眼。「所以你实在不该放手啊，潘大人，下次当了公主的驸马，你可要好生记住。」
「公主，你……」原本男子还在想，若是见到公主有丝毫微愠，那便是拚死也要把她从这名嚣张霸道的前驸马手中抢回来。但没想到，没想到啊，公主只是红着一张脸，细细地喘着气，迷蒙的眼春露无暇，艳丽无双。
公主沉默。所以，他也只好沉默握拳。「莫要再伤她。驸马，你莫要再伤她。」一字一句，困难悲伤地挤出牙龈。最后，潘大人的身影消失在门口，也间接地暗示这场从未开始的婚姻却已来到了结束。
冯素贞叹息了。怎么公主男人运这么好，总遇到能真心待她的良人？只是，真心真意若不符合她的需要，岂会具有丝毫意义？存有再大的爱情，不能丢下那身官服，不能舍弃所有责任，不能孑然走出庙堂，便无法给天香最值得的自由。
「…解开穴道之后，你可以不打我吗？」
冯素贞苦笑的低语，得到天香一个甜美的笑容。然后，解开穴道的瞬间，她便眨眼跌坐在地，眼冒金星地看到了顶上屋梁。
天香给了冯素贞一记正面直拳。打上鼻梁骨了，她楞楞地摸着自己的鼻子，好险，没有流鼻血。望着居高临下的天香，背脊不禁哆索起来，不是因为自己居然接二连三被张绍民、天香这对“义兄妹”施以老拳，而是天香那神情此刻黑暗地叫人害怕。
「公主，对女子动粗不算英雄好汉啊——」
「闭嘴！你给我闭嘴！」忍耐了一晚上的情绪终于全都爆发了，天香骑坐在冯素贞腰上，双手粗暴地扯开她的衣领。「冯素贞，你凭什么身份吻我？！脱下这身衣服，不准你再装成冯绍民的样子！不准你再装成我的驸马，脱下衣服！快脱下！」
「公主、你冷静点——住手，公主——！」
不论冯素贞怎么低叫或安抚，天香的手还是硬扯着那彷佛燃烧她眼球的男性衣装。很快地，领口被扯开了一大截，天香的指甲狠狠地划过冯素贞的锁骨，遗留下好几道妖红鲜艳的血痕。
细小血滴落在翠绿的观音像上头，宛若是连神佛也要融化的炽热火焰。冯素贞急切地喘着气，尚放在她衣领上的双手便随胸部而起伏，心跳的地方正好接触天香的手腕脉搏，分不清楚滚烫跳跃的是自己的心、奔腾的血液还是对方体内的韵动。
「你还戴着…」指尖轻柔地抚摸染血的观音像，天香如梦似幻的语气像是正看着一场被实现的美梦。
冯素贞想要碰触她，却知道只要自己这么一碰，天香定会流下泪来，于是一分一毫也不敢移动。「你给我的东西，我怎会丢弃？」
天香安静地望了她良久，眼底的愁绪如秋湖涟漪，被一场不知名的狂风自中心往外围吹开。
「可我给你的心，你为何要丢弃？我给你的一切，你为何弃如敝屣？」她的眼泪终究没有流下。「你到底要我怎么做，告诉我啊？要怎么做你才能珍惜我给你的所有？」
「公主，我——」冯素贞的眼内也浮现雾气，但面对现在的天香，她没有展现脆弱的资格。
「我骗你了许久，你定是无法再信我，但是…你还记得那天灯会问我的问题吗？你说有某种东西不论几年后看它，都会觉得那便是神赐给我们的命运，我现在也找到了，我终于也明白了…天香，你就是我——」
冯素贞的话始终没有说完。因为天香已低下头，深深地吻去她所有告白。
