周桂香听了晚秋这番话，心里头又是欣慰又是酸楚。

欣慰的是这孩子懂事，不贪人家的便宜，

酸楚的是，她越是懂事，就越让人觉得亏欠了她。

她沉默了一会儿，还是站起身，走回正房，打开柜子摸索了一阵，拿出两颗银角子，走回来塞到晚秋手里，

“话是这么说，但娘还是给你拿一些，你身上有点钱，做事也方便，

万一人家非要请你吃什么，你也能回请一回，礼尚往来，才是处朋友的正道。”

晚秋低头看着手心里那两颗银角子，没有再推辞。

她知道她收下，娘才能安心。

于是晚秋将铜钱仔细收进怀里，点了点头，

“嗯，那我收下了，谢谢娘。”

一家人又说了几句闲话，把饭菜打扫干净，才各自散去。

灶房里的灯火熄了，堂屋的油灯也吹灭了，院子里渐渐安静下来。

土黄在窝里翻了个身，嘟囔了一声，又沉沉睡去。

-

正房里，周桂香坐在炕沿上，没有立刻躺下。

她目光落在跳动的灯焰上，有些出神。

林茂源已经躺下了，闭着眼睛等了一会儿，发觉身边的人还没有动静，便睁开眼，侧过头看了她一眼，

“还不睡？明儿个还得早起呢。”

周桂香像是被他的声音从沉思中唤醒，轻轻叹了口气，低声道，

“老头子，我这心里头...有些说不上来的感觉，

你说咱家这日子，怎么就跟做梦似的？

这才多久啊，清舟就要造船了，晚秋明儿个还要跟京官家的小姐出去逛.....

我这心里头，又高兴，又忐忑，总觉得孩子们好像一个个都要飞了，我这手里头，抓不住他们了。”

林茂源没有立刻接话。

他翻了个身，面朝周桂香的方向，沉默了一会儿，才开口，

“孩子们长大了，自然会飞，咱们做父母的，这一辈子没能给他们创下什么家业，反倒是耽误了他们，

尤其是清舟，若不是家里拖累，以他的心性和本事，早该出去闯一闯了，

如今好不容易有了机会，咱们不拖后腿就是了。”

他又道，

“你往好处想，大不了，最坏的结果，也不过是回到从前种地的日子，

可我现在还有仁济堂的活计，每月有固定的进项，就算船没做成，咱家也不至于饿肚子，

既然不会比现在更坏，那还有什么好怕的？”

周桂香听着丈夫的话，心里头那股忐忑稍稍平复了一些，但眉间依然带着一丝惆怅，

“你说的我都明白...可我就是觉得，孩子们好像一个个都要离开我了，

清舟要是真把船弄起来了，往后肯定要常往县里府里跑，

晚秋就更不用说了，她如今在船厂学手艺，将来指不定能成多大的事呢....

我这心里头，又骄傲，又舍不得。”

林茂源听到这里，忽然轻轻笑了一声，

“你这是怕孩子们不要你了？”

周桂香被他说中了心事，脸上一热，伸手拍了他一下，

“去你的！谁怕了！”

林茂源也不躲，笑完了，语气又恢复了平日的沉稳，

“孩子们翅膀硬了是好事，难不成你还想把他们一辈子拴在你裤腰带上？

那不成废物了？他们飞得越高，越远，说明咱们这个家，站得越稳当。”

林茂源又补了一句，声音比方才轻了些，

“再说了...若不是晚秋来了，咱家也不会一点一点变成今天这样，

清舟这辈子，说不定真就跟着咱们在这小山村里过一辈子了，

哪有什么船啊，生意啊，东家啊这些事。”

周桂香听了这话，沉默了很久。

她又想起晚秋刚来时的样子，瘦瘦小小的，穿着一身破旧的衣裳，怯生生地站在院子里，连头都不敢抬。

这才一年，那丫头已经进了官家的船厂，明日还能跟京官家的小姐一起出去逛街玩耍。

她心里头那股复杂的情绪翻涌了一阵，最终化作一声轻轻的叹息，

“是啊...若不是晚秋......”

林茂源翻了个身，背对着她，声音里带着一丝倦意，

“好了，早点睡吧，你不累，我都累了。”

周桂香没有再说话，她躺了下来，睁着眼睛望着漆黑的屋顶，过了好一会儿，才闭上眼睛，沉沉睡去。

-

南房的油灯还亮着，但火光已经捻小了许多。

晚秋坐在床边，正在给明日要送给宝儿的竹编挎包收口。

林清河坐在桌边，手里拿着一本医书，却没有翻开，一副心不在焉的样子。

过了一会儿，他终于放下医书，看向晚秋，开口了，

“晚秋。”

晚秋抬起头，看向他，

“嗯？”

林清河斟酌了一下措辞，才道，

“晚饭时娘说的那些话...我后来想了想，觉得娘也不是完全没有道理。”

“你每次回来，说的都是陈姑娘如何如何好，我便没有往别处想过，

可今晚娘一提，我才想到这一层....她是真心拿你当朋友的吗？我不想让你在外面受委屈...”

晚秋听了，认真地看向林清河，语气平静笃定，

“真心不真心又如何呢？她能让我去她家看书就已经是天大的好处了，

陈府的门房不是摆设，若是她无心，我连那道侧门都进不去。”

林清河沉默了一下，又道，

“那...她一个京官家的小姐，为何要跟你做朋友呢？

晚秋，你知道我不是看轻你的意思，我就是...想不明白...”

晚秋当然知道清河不是那个意思。

因为这个世道本就是如此，

官是官，民是民，大户人家的小姐跟农家女之间，

隔着的不仅仅是一道门坎，而是整整一层天。

换作任何人，都会有同样的疑问。

晚秋没有回避这个问题，而是认真地想了想，才缓缓开口，

“可能是因为我干净吧。”

“干净？”

林清河没明白，

晚秋点了点头，

“我跟她之间，没有什么利益牵扯，

我不图她的钱财，不图她家的权势，她也无需从我这里得到什么，

我来她家，只是想看书，

她跟我相处，也只是觉得跟我说话有意思，

我们没有谁欠谁，也没有谁要求谁，

这样的关系，反而比那些掺杂了利益的关系，更干净，也更长久。”

晚秋又道，

“还有，我待人真诚，她也是，我能感觉到，她是真的喜欢跟我待在一起，就像我喜欢跟她待在一起一样，

这种感觉，骗不了人的。”

晚秋又想了想，补了一句，

“再说，我在船厂里手艺好，这一点她也知道，

她曾说过，觉得我很厉害，能做她做不到的事，

我想，她愿意跟我做朋友，也是因为这些方方面面的我，

一个待人真诚，有一技之长，不卑不亢的我，

我这样的人，无论放在哪里，都是值得结交的。”

林清河听完，感觉自己双眼里的晚秋好像在闪闪发光，

他忽然觉得，自己刚才那个问题，实在是多余！

他不需要担心她会受委屈，因为她比任何人都清楚自己在做什么，也比任何人都清楚自己值不值得。

“嗯...”